獾——森林的地主

《警醒！》英國撰稿員來稿

烏鶇啼囀，劃破了森林的寂靜。夕陽西下，我找到一棵倒下的黃樺樹，就坐了下來。驟雨過後，四周空氣濕潤，散發著植物的幽香。

我小心翼翼地揀了個適當位置坐下，好讓清風迎面吹來。為什麼呢？因為我到這裡來，是要觀察獾的活動。獾的眼睛和耳朵都很小，耳尖是白色的，但千萬不要低估牠的聽覺和嗅覺。獾十分靈敏，一旦聽到我發出的聲響或嗅出我的氣味，就會立即鑽進地下，整夜都不會出來。

歐洲獾體形龐大，行蹤詭秘。牠身長1米左右，高約30厘米，體重達12公斤，身上覆蓋著又粗又硬的灰色粗毛，臉和下身呈黑色，後腿短，還有短粗的灰色尾巴。獾的每條腿都有5趾，腳爪強有力。

獾的臉上有三條白色的粗條紋，由鼻子延伸到耳後。這些條紋除了是獾的特徵外，也成了挺有趣味的話題。有人說，獾在黑夜靠著這些條紋來辨別同類，事實上，獾是用氣味來辨認同類的。不論是什麼用處，有了這些條紋，獾看來帥極了。

在英國的農村，村民對獾一點都不陌生，甚至暱稱牠們為「臭烘烘的傢伙」。獾善於挖掘，經常挖掘地道和洞穴，建造自己的安樂窩。洞穴的直徑可達30米，穴裡的地道縱橫交錯，長達300米。獾是夜行動物，白天通常躲在洞穴裡睡覺。有些洞穴用苔蘚、乾樹葉等來做床鋪，好方便母獾生產。

洞穴有很多出口，可通往地面。洞口通常在歐洲榿木附近，或在單子山楂和荊棘叢中。在英國的一些洞穴，甚至有超過50個洞口。據說， 這些洞穴存在了150多年，有好幾代的獾在這裡居住過。獾一般有兩三年壽命，但有些獾可活到15歲以上。

其實，要找出獾的藏身之處絕非難事。要是洞口堆滿了泥土、石頭和大石塊，顯然就是獾的洞穴了。從洞口堆積的東西可見，這傢伙真是力大無窮！

你怎麼知道，獾是否藏在某個洞穴裡呢？首先，要找出牠們便溺的地方。牠們會在洞穴周圍挖掘淺坑，坑寬15至23厘米，深23厘米。如果淺坑有排泄物，尤其是剛剛排出來的，那就證明這個洞穴有住戶了！此外，你可以看看，洞口外有沒有常被踩踏的小徑；要是在夏天，則留意一下有沒有植物被踩得扁平。在泥濘地上，你可以找找獾遺留下來的腳印。也可以瞧瞧洞穴四周的樹木有沒有泥跡和抓痕，因為獾像貓科動物一樣，喜歡用後腿站起來，然後用強有力的前爪抓劃樹身。有些洞穴面積很大，獾可以用任何一個洞口進出，要找牠們的蹤影，的確相當困難。要是這樣，就得早點作妥準備，在每個洞口上放置柴枝，第二天早上，看看哪根柴枝被推開，就可知道獾在哪個洞口進出了。

獾通常在夜間覓食，長途跋涉尋找橡樹果子或歐洲山毛櫸。牠們也會四圍嗅嗅，好挖出幼兔來吃，又或找出黃蜂巢，拿幼蟲來充飢。獾的主要食物是什麼？蚯蚓！其實，獾幾乎什麼都吃，野果、野風信子、蘑菇和甲蟲也對牠們的口味。記得在7月一個下雨的晚上，我觀察著獾的活動，牠們沒有離開洞穴很遠，原來大雨過後，高地草叢裡有大量鼻涕蟲，獾就在這裡享受一頓豐富的晚餐了。

獾一般在7月交配，在2月生產，一窩通常有四五隻幼獾。幼獾約三個月大的時候，就會走到地面，在洞口玩耍。幼獾外出走動時，獾爸爸和獾媽媽就會更換床鋪。獾很愛整潔，所以會把洞穴料理得乾乾淨淨。獾通常會在春天和秋天把床鋪好好晾一下，但有時也會在其他月份這樣做。獾爸爸和獾媽媽會把舊的乾草及歐洲蕨拖出，然後換上一批新的。牠們把新的乾草和歐洲蕨夾在下巴和前爪之間，一步一拖地背向洞穴走去，牠們一個晚上就可以收集30堆左右的乾草。

獾尾巴底部的臭腺分泌一種非常難聞的液體。獾把液體留在草叢、石頭和籬笆的竹竿上，藉此標示自己所佔的範圍。牠們甚至把液體擦在同伴身上，以資識別。憑藉這些臭跡，獾就能輕易找出洞穴的入口了。

烏鶇停止了歌唱，漆黑的森林一片沉寂。這時候，我瞄到一頭彷彿戴上黑白面具的獾出現，我屏住氣息，坐著不動。獾在洞口站了一會兒，嗅嗅四周的空氣，確保沒有危險後，就踏著步伐隱沒在黑暗裡。牠猶如森林的地主，在祖傳的產業上漫步一樣。

［第12,13頁的圖片］

哺育幼獾的洞穴

用作睡覺的洞穴

床鋪

［第13頁的圖片］

幼獾

［第13頁的圖片］

獾的食物包括橡樹果子、蘑菇和蚯蚓

［第13頁的圖片］

獾的圖片：© Steve Jackson, www.badgers.org.uk