爭論的肇始

斯特拉頓是美國俄亥俄州的一個小鎮，位於俄亥俄河附近，對岸是西弗吉尼亞州。這個小鎮由鎮長管理，人口不及三百。1999年，斯特拉頓突然成了爭論的焦點。當局要求耶和華見證人必須先取得許可證，然後才可以向鎮上的居民傳道。

這場爭論關係重大。為什麼呢？因為政府這條法令和管制方式，不但限制了耶和華見證人的言論自由，實際上也限制了美國所有居民的言論自由。請細閱這一系列文章，事件引起的爭論自見分曉。

衝突的經過

多年以來，美國韋爾斯維爾的耶和華見證人不時到斯特拉頓去，挨家探訪鎮上的居民，與他們分享聖經的信息。自1979年，該鎮就有幾個官員不大歡迎見證人這項挨家傳道的工作。1990年初，當地一個警察把一群見證人驅逐出鎮，還聲言：「不論你們有什麼權利，我一概不理。」

在1998年，有四位耶和華見證人續訪鎮上的居民，因為這些居民都有興趣跟她們討論聖經。見證人駕車離開的時候，這回是鎮長本人上前警告她們不可再到那兒傳道。被鎮長驅逐的一位見證人憶述，當時鎮長表示，假如她們是男人，就會把她們通通鎖起。至此，衝突陷於僵局。

衝突發展到這個地步，跟斯特拉頓的以下法令有關：「未經許可，人不得在私人產業範圍內進行兜售或宣傳活動。」這意味著，人要是在該鎮挨家逐戶地從事某項活動，就得先向鎮長取得免費的許可證。在耶和華見證人看來，這條法令侵犯了人民在言論、宗教和出版方面的 自由。由於斯特拉頓當局拒絕修訂這條法令，耶和華見證人於是向聯邦法院提起訴訟。

1999年7月27日，俄亥俄州南區地方法院就案件進行審訊。法官裁定，斯特拉頓當局頒布有關許可證的法令符合憲法。耶和華見證人就這個判決提起上訴。2001年2月20日，美國第六區上訴法院同樣裁定，斯特拉頓當局的上述法令沒有違反憲法。

為了解決爭論，紐約守望台聖經書社和韋爾斯維爾的耶和華見證人再接再厲，提請美國最高法院重新審理這宗案件。

［第19頁的地圖或圖片］

（排版後的式樣，見出版物）

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