石油與你息息相關
石油與你息息相關
有沒有停下來想一想，假如沒有石油和石油產品，許多人的生活會怎麼過？ *潤滑油是從石油提煉出來的，常用來潤滑汽車、自行車、嬰兒車的零件，還應用在其他裝有轉動零件的東西上。潤滑油能減少摩擦，因而延長機器零件的壽命。但是石油的用途並不止於此。
石油可提煉出很有用的燃料，用來發動飛機、汽車和發熱裝置。許多化妝品、顏料、墨水、藥物、肥料、塑料，還有數不盡的其他物品，都含有石油產品成分。沒有石油，許多人的日常生活會出現翻天覆地的改變。難怪有人說石油和石油產品的「用途比世上任何其他物質都廣泛」。石油是怎樣提取的呢？石油來自何處？從人類開始應用石油直到今天，已過了多少漫長歲月呢？
聖經告訴我們，在基督出生前兩千多年，挪亞遵照上帝指示建造了一艘巨船，並塗上焦油——也許是含有石油成分的物質——使船身不滲水。（創世記6:14）巴比倫人用窯燒磚，埃及人製作木乃伊，其他古代民族行醫製藥，也用上含石油成分的物質。
誰能想像到這種物質，到今天竟然變得如此重要？無可否認，現代工業文明必須依賴石油，才能作持續的發展。
打從開始利用石油來作照明用途的時候起，石油可謂一登龍門，漲價百倍。早在公元15世紀，巴庫也就是今天阿塞拜疆的首府，已經開始有人利用滲出地面的石油來點燈。1650年，羅馬尼亞已經開掘了一些淺油井，開採石油中的煤油，用作照明之用。直至19世紀中葉，羅馬尼亞和東歐其他國家，都已經建立了相當蓬勃的石油工業。
到了19世紀，美國有一群人為了找出一種高質量的燈油，於是向石油入手。他們正確地斷定：要生產足夠的煤油滿足市場的需求，就得鑽地開井。於是在1859年，在賓夕法尼亞州成功鑽開了一口油井。開採石油的熱潮開始了。然後呢？
［腳注］
^ 2段 拉丁語「石油」一詞，顧名思義，一般指從岩層提取出來的液態石油，但也包含與之關係密切的化合物，稱為天然氣，又稱甲烷。這兩種物質有時候會從地殼裂縫間滲出。液態石油可以很稀，也可以像瀝青、柏油、石漆和焦油那樣黏稠。
［第19頁的附欄］
石油單純是液體嗎？
雖然石油一般來自所謂的油井，但並不只是液體。來自地底的石油，又稱原油，其實是「一種黏稠易燃，由黃色至黑色的氣態、液態和固態碳氫化合物的混合體，是在地底天然產生的。從石油中分解出來的成分，包括天然氣、汽油、石腦油、煤油、燃油、潤滑油、石蠟和瀝青，石油也是製造千百種衍生產品的原料」。（《美國英語傳統詞典》）