世聞點滴

城市高溫影響植物生長

《科學新聞》週刊一篇報導說，北美洲東部的衛星觀測報告顯示，城市所產生的高溫，看來影響了植物生長。報導指出，跟附近鄉村的植物比較，生長於城市的植物在春天較早發芽；到了秋天，葉子也較遲才落下。根據《科學新聞》的資料，在一段五個月的期間，城市的溫度「較距離市中心10公里的地方，平均高了攝氏2.28度［華氏4.10度］」。在佛羅里達州北部至加拿大南部地區一帶，至少有70個城市，每個城市的面積都超過10平方公里。《科學新聞》說，「數據顯示，這些城市對當地氣候確實產生了重大影響」。

 動物也來交朋友

農夫和牧人向來都推測，有蹄動物會跟同類動物建立親密友誼。現在，生物學家安雅·瓦茜萊夫斯姬的一個科學研究證實了這點。瓦茜萊夫斯姬專門研究馬、驢、牛、羊等動物。她說，這些動物經常依偎在一起，休憩或進食時彼此有著身體接觸，又會分享食物，互相擦毛，可見牠們之間存在著友誼。舉例說，一頭羊看見朋友跟其他動物打架後，就會走過去擦朋友的頭。德國《時代》報章說，這個舉動看來是要安撫打架的那頭羊。此外，驢子只結交一個朋友，但牠們的友誼會很長久。不過，為免把動物人性化，研究人員推測動物的友誼會有哪些作用和影響時，是會格外謹慎的。

拉丁美洲濫伐林木

聯合國環境規劃署發表的報告指出，在短短13年間，拉丁美洲就有5000萬公頃的林木被砍伐，面積相當於整個中美洲地區。在巴西，有2300萬公頃的林木被摧毀；在墨西哥，大約630萬公頃的林木消失了，40萬公頃的耕地也遭毀壞。此外，在海地、薩爾瓦多和聖盧西亞島，有百分之46至49的林木在這些年間被砍伐。墨西哥國立自治大學的《科學》週刊說，這些數字「令人震驚」，但「要是想到數以萬計的動植物由於地球過度乾旱而滅絕，這種情況就更加令人震驚」。

慢性疲勞綜合徵患者宜運動

儘管醫學界展開了深入研究，至今仍沒法確定慢性疲勞綜合徵的成因和治療方法。《澳大利亞醫學雜誌》刊登的一份報告說，「醫學界評估了抗病毒藥、免疫學治療、激素、抗抑鬱藥及其他種種療法，發現它們的成效微乎其微」。不過，有一個療程，規定患者做些步行、騎自行車、游泳等運動；這個療程比其他任何療法都更有成效。一些慢性疲勞綜合徵患者發覺，運動過量會令病情惡化，於是索性一點運動都不做。因此，保持平衡是必要的。報告指出，那些因應身體狀況做適量運動的患者，無論在抑鬱測試、個人感覺、工作效率和血壓方面，都有「顯著的改善」。報告總結說，「循序漸進地做適量的運動，是治療慢性疲勞綜合徵的基礎」。

熊貓與竹子

倫敦《每日電訊報》報導，「很多人擔心大熊貓——中國和保護野生動物的象徵——瀕臨絕種，但情況原來不是想像中那麼糟」。世界自然基金會與中國政府聯手進行了為期四年的研究，發現現存的野生熊貓超過1590隻，而早前的估計是1000至1100隻。研究人員採用了較先進的技術，包括全球衛星定位系統，用以確定所搜索的範圍，因此能夠得出更準確的數字。這個發現對環保人士來說，無疑是個喜訊，但英國劍橋的世界保護自然資源監管中心卻警告說，熊貓的主要糧食竹子，現正由於林木過度砍伐而受到嚴重威脅。竹子為什麼特別容易受到林木濫伐影響？倫敦《衛報》解釋，「因為竹子每隔20至100年才開花一次，同一類竹子會在同一時間開花，然後死去」。

使用蚊香要小心

印度《務實》雜誌說，有兩項研究發現，在亞洲地區最常用來驅蚊的蚊香對人體有害，對孩童尤其危險。負責第一項研究的美國加利福尼亞大學科學家指出，蚊香燃著後會釋放大量致癌物質，損害肺部。在發展中的國家，許多家庭都會在細小的房子裡燃點蚊香。研究人員指出，「更糟的是，他們睡覺時，窗戶都關閉著」。第二項研究由馬來西亞和美國的科學家聯手進行。他們發現，一根燃點了八個小時的蚊香所「釋放的微粒，相當於75至137根香煙所釋放的」。專家建議使用由楝樹等植物製成的產品。報導指出，「這些產品功效良好，對人體無害，而且價錢便宜」。

電影評級標準日漸下降

美國哈佛大學公共衛生學院研究了一些國家所採用的電影分級制度，得出這個結論：「把同等級別的電影作一比較，今天的電影比十年前的，充斥著更多暴力和色情鏡頭，也有更多褻瀆下流的對白。」這個研究集中於1992至2003年間上映的電影，目的是了解電影級別與電影內容之間的關係。結果顯示，這個規定達到某個年齡的人才能觀看某類電影的分級制度，標準日漸下降。研究人員總結說，「家長必須知道，他們有責任指導兒女，為他們選擇合適的電影觀看。電影可以發揮正面的作用，但也可以產生不良的影響。父母要跟孩子談論電影的內容，讓他們知道什麼值得學習，什麼不可效尤」。