生產能源方面有什麼新發展？

風力：

▪ 很久以來，人類都知道利用風力去推動帆船、磨坊和水泵。可是近年來，環球各地的人對於利用風力作能源興趣大增。現今在世界各地，高科技的風車已生產足夠的電力去供應3500萬人的需要。用這種方法生產電力既不會污染環境，供應也不會中斷。丹麥的電力供應已有百分之20是用風力生產的。德國、西班牙和印度正急起直追，印度用風力生產的電力在世界各國居於第五位。目前美國擁有1萬3000架產電風車。有些分析家估計，如果美國充分利用國內所有適宜用風力發電的地點發電，則風力發電就可以提供美國百分之20以上的電力。

太陽能：

▪ 人造的光能電池可利用陽光產生電力。電池裡的電子每逢受到陽光刺激，就會把陽光化為電力。在世界各地，差不多有5億瓦特的電力是用這個方法生產的，而太陽電池市場的增長率，每年高達百分之30。可是，目前光能電池的效率仍然不高，因此用這種電池生產電力，費用不及用化石燃料那麼廉宜。除此之外，製造這種電池要採用若干有毒的化學物，例如硫化鎘和砷化鎵。由於這些有毒的化學品能夠危害環境達數百年之久，《生物科學》雜誌指出，「怎樣處置和重新利用失效電池裡的化學品，可能成為嚴重的難題」。

 地熱能源：

▪ 地球的核心十分熾熱，據估計溫度高達攝氏4000度。如果人在地球的地殼挖個洞，朝著地心挖下去，每挖深一公里，溫度就平均升高攝氏30度左右。不過，住在溫泉或火山口附近的人，通常能夠利用地球的熱力。在世上58個國家，人們利用地殼裂縫泄出的熱水或蒸汽，為家居提供暖氣或用來生產電力。冰島所需的能源，大約有一半取自地熱。其他國家，例如澳大利亞，則考慮另一個利用地熱的方法。當地有大片熾熱、乾燥的岩石，埋藏在地球表面下僅數公里的地方。《澳大利亞地理雜誌》報導：「有些研究者相信，我們可以把水輸送到蘊藏高熱的地層，加熱後用高壓把水送回地面，推動渦輪機，我們就能生產足供幾十年甚至幾百年之用的電力了。」

水力：

▪ 現今世上所需的能源，有百分之6以上由水力發電廠供應。據《國際能源展望2003》報導，今後二十年「再生性能源的增長，大部分會是由於開發中國家（尤其是亞洲各國）有多間大型水力發電廠落成的緣故」。可是《生物科學雜誌》警告說：「貯存起來的水時常掩蓋了富於農業價值的肥美淤積土。不但如此，水壩更會改變生態系統中的動植物和微生物。」

 氫：

▪ 氫是一種無色無味的易燃氣體，是宇宙中含量最多的元素。在地上，氫是動植物組織裡的主要成分，蘊含在化石燃料裡，也是構成水的兩種元素之一。不但如此，燃燒氫比燃燒化石燃料更乾淨，效能也更高。

《網上科學新聞》說，「讓電流通過水，可以將水分裂為氫和氧」。雖然用這種方法能夠生產大量氫，該刊物卻指出，「這種看來簡單的程序現在還未達到經濟划算的地步」。在全球各地，目前大約有4500噸氫是由工廠生產的，主要用來製造肥料和清潔劑。可是，用來提煉氫的方法需要使用化石燃料，從而產生有毒的一氧化碳和具有溫室效應的二氧化碳。

即使這樣，許多人仍然認為氫是最有前途的另類燃料，能夠滿足人類未來的能源需要。看來他們之所以有這種樂觀想法，是由於一種稱為燃料電池的裝置，在近年來獲得了驚人的改善。

燃料電池：

▪ 燃料電池能用氫產生電力，但不是藉著燃燒氫，而是在受控制的化學過程中使氫和氧結合起來。如果燃燒的是純氫而不是含有大量氫的化石燃料，惟一的副產品就是熱和水。

1839年，英國法官兼物理學家威廉·格羅夫發明了第一個燃料電池。可是，製造燃料電池的費用十分高昂，而且材料也不容易採集。結果製造這種電池的技術就給擱置下來，直到20世紀中期才再次受人注意。為了供應電力給美國的航天器（太空船），科學家進一步發展燃料電池。現代的航天器仍然使用燃料電池去提供所需的電力，但現在科學家也改善了製造這種電池的技術，好撥作較適合日常生活的用途。

今天科學家正研究用燃料電池去取代汽車的內燃機，供應電力給商業大廈和住宅大樓，以及提供電力給用電量較小的電氣用品，例如流動電話和電腦之類。可是，在撰寫本文的時候，用固定的燃料電池生產的電力，費用仍相當於使用化石燃料的四倍。即使如此，有關方面仍樂於花費數以億計的金錢去發展這種新興科技。

從環保的角度來看，採用更潔淨、無污染的能源顯然有許多好處。可是，大規模生產無污染的能源，費用很可能會繼續居高不下。《2003年國際能源展望》說：「據專家預測，未來對能源需求的增加……仍集中於化石燃料（石油、天然氣和煤）方面，因為化石燃料的價格比較低廉，以其他燃料產生能源的費用仍無法與之競爭。」

［第9頁的圖片］

燃料電池汽車，2004年

［鳴謝］

Mercedes-Benz USA

［第8頁的圖片鳴謝］

DOE Photo