世聞點滴

「河馬牌」防曬劑更勝一籌

倫敦《獨立報》報導：「河馬的皮膚會分泌出一種防曬物質，防止光禿禿的皮膚被陽光曬傷，這種分泌物跟市面上常見的防曬油類似。」日本京都一班科學家在東京的動物園做實驗，測試河馬皮膚的分泌物怎樣發揮保護作用，使河馬免受猛烈的陽光和灰塵所傷。這種黏稠無色的分泌物會先漸漸轉紅，繼而變成褐色，像塑料膜一樣。隨著分泌物改變顏色，它的化學性質也由鹼性變為酸性，因而產生殺菌作用。這層褐色的薄膜就像市面上的防曬品一樣，能吸收紫外線。該報指出，看來化妝品公司不會在短期內推出這種「河馬牌」防曬劑。首先，全球河馬的數量不多；其次，河馬皮膚分泌物發出的氣味十分難聞。

 長者舉重抗抑鬱

《澳大利亞人報》報導，一項研究指出：「老人家練舉重，會令他們患抑鬱症的機會減低一半。」因此，悉尼（雪梨）皇家阿爾弗雷德親王醫院的老年病學學家納林·辛格醫生說，舉重運動可視為跟藥物治療一樣，能有效地幫助長者抗抑鬱。研究以60名男女長者為對象，他們的平均年齡是72歲。《澳大利亞人報》指出，他們當中有些長者雖然運動量較少，「但患抑鬱症的比例卻下降了百分之30。這個比率跟那些沒有舉重卻接受藥物治療的人差不多」。該報接著說，舉重除了能有助抗抑鬱外，也能增強「因老化而衰退的骨骼和肌肉，減低老人跌倒的機會。此外，也能幫助長者有效地控制關節炎、糖尿病和高血壓」。辛格醫生建議，舉重「應列為抗抑鬱的主要療法，治療老人抑鬱尤其適用」。

電視節目助長欺凌行為

倫敦《泰晤士報》引述一項研究報導：「兒童觀看電視長篇連續劇，會促使他們產生反社會行為，包括：背後中傷、說閒話、造謠、離間、用言語欺凌別人等。」該報指出，這份向英國心理學協會提交的研究報告發現，觀看電視播出的欺凌行為跟青少年的反社會行為「是息息相關的」。一些最差勁的連續劇，竟然在一個小時內平均播出了14次背後中傷人的鏡頭。英國蘭開夏郡中部大學講師莎拉·科因表示情況令人憂慮，因為人們「冷酷無情地」把言語暴力美化為無傷大雅、刺激，以及能增添生活情趣，對青年人的行為產生很壞的影響。

低碳水化合物食療

雖然不少人以低碳水化合物食療來減肥，不過這樣做的長期效果怎樣，至今仍缺乏客觀數據支持。一些研究人員擔心，以蛋白質為主的飲食可能損害肝臟和腎臟，也可能引起骨質疏鬆症及其他嚴重的健康問題。《時代》雜誌說：「許多低碳水化合物的美食令人垂涎欲滴，例如法式煎小牛排配蛋黃汁，含有阻塞動脈的飽和脂肪……很容易誘發心臟病和中風。」在另一方面，耶魯大學公共衛生學院的大衛·卡茨醫學博士指出：「大量研究調查顯示，含有高纖維和複合碳水化合物的食物，例如蔬果、豆類和全穀類食品，有助延長壽命，令體重保持穩定，減低患癌、心血管病、糖尿病、腸胃病等風險，同時能全面改善健康狀況。」

彩雕藝術品

德語版的《科學美國人》報導，「考古學家和藝術歷史學家始終認為，古代巧奪天工的雕塑都是色澤天然，不經人工著色的，」就像古希臘的雕像一樣。該刊接著說，「真相卻是，這些雕塑原本是塗上鮮明色彩的」。雖然有歷史記錄為證，也在雕塑上發現少許殘餘的色彩，但這些佐證仍未能引起學者的注意。然而，最近一個有關顏色受侵蝕的研究指出，有間接證據顯示雕塑原本是有色彩的。原來雕塑表面的顏料因風化侵蝕而剝落，但由於不同顏料受風化侵蝕的程度各異，因此剝落的速度也就快慢不一。雕像的原色顏料因風化而外露的面積不盡相同，因此受侵蝕的模式也不一樣，從而顯示出這些雕像原本是塗上不同顏色的。該報告在結語中指出，看來「在希臘人和羅馬人的眼中，一件雕塑藝術品要添上色彩，才算完滿」。

變色龍的「閃電舌頭」

變色龍怎樣吐出舌頭，快如閃電地捕食獵物？《新科學家》週刊報導：「秘訣在於變色龍的舌頭有個像彈簧的裝置，能預先貯滿了能量，然後飛快地彈吐出來。」科學家早已知道，變色龍的舌頭有一組肌肉組織，「能起加速作用」。現在，荷蘭一組研究人員藉影片的慢鏡頭之助，發現變色龍在吐舌之前200毫秒，「運用舌頭的加速肌肉，在舌內的多組肌肉組織裡貯存足夠的彈簧能量。變色龍舌內摺疊多組肌肉的原理跟望遠鏡內摺疊多組鏡頭一樣。當變色龍吐出舌頭捕食獵物時，就能在20毫秒的瞬間，把貯存的能量釋放出來，讓舌頭加速向前飛快地彈出」捕獵美食。

英國人傾向無神論

倫敦《泰晤士報》報導，一項在十個國家進行的民意調查訪問了一萬人，發現英國有「最多人不信神……許多人既沒有宗教信仰，又不熱中於宗教活動」。雖然有百分之46的英國人表示自己一向相信上帝，但這個比率只較俄羅斯和大韓民國為高。在尼日利亞、印度尼西亞和黎巴嫩，超過百分之90的居民認為他們的神是獨一的真神，而10個英國人中，只有3個人有同樣的信念。在大多數國家中，超過百分之80的人認為信仰上帝令人有更好的品格，但只有百分之56的英國人認同這個看法。相信神創造宇宙萬物的人，在美國有百分之85，印度尼西亞有百分之99，墨西哥有百分之83，而表示相信神造萬物的英國人則僅達百分之52。在問及如果沒有宗教，世界的情況會和平一點嗎？說會和平的，美國人有百分之6，印度人有百分之9，以色列人有百分之11，而說沒有宗教世界會更和平的英國人竟多達百分之29！