動物父母不易做

《警醒！》西班牙撰稿員來稿

為人父母的要把子女撫養成人，往往須花二十年左右的時間。可是對許多動物來說，在夏季的短短幾個月內，父母就要完成責任，一方面餵哺兒女，一方面訓練牠們各種技能。且讓我們走進動物世界，去看看幾個例子，見識一下動物父母怎樣每年完成這個艱巨的任務。

1．白鸛鸛鳥（見附圖）在夏天根本沒有時間休息。除了不時要修築鳥巢外，白鸛還要經常飛到鄰近的湖泊裡去，找些青蛙、小魚、蜥蜴或蚱蜢來餵哺飢餓的雛鳥。由於雛鳥的食量很大，父母由早到晚都要不停地來回飛行。試想像一下，雛鳥在出生後數星期，每天的食量就已相當於牠們體重的一半了！即使年幼的鸛鳥學會了飛行，牠們仍要依賴雙親照顧多幾個星期。

2．獵豹獵豹都是在單親家庭長大的，照顧幼豹的責任落在母親身上。母豹一胎通常產下三至五隻幼豹。在哺乳期間，母豹差不多每天都要獵食，以確保自己有足夠的體力。但獵食可不是容易的！幾乎十有九次都會失敗。此外，獅子經常伺機捕獵幼豹，因此母豹每隔幾天就要帶著小豹遷往另一個獸穴。到了第七個月，在母豹訓練下，幼豹開始學習自行獵食，這個過程非常漫長，需時一年或以上。一般來說，幼豹跟母親生活一年至年半，才開始獨闖天下。

3．鸊鷉鸊鷉是常常跟兒女在一起的。雛鳥一出生，就會離開水面，舒舒服服地躺在爸媽的背上。雌雄鸊鷉在翅膀與背部羽毛之間有個育兒袋，雛鳥可以很容易鑽進去。即使父母在游泳，雛鳥也會感到暖洋洋的，而且很安全。雌雄鸊鷉會輪流帶雛鳥和輪流潛入水中覓食。雖然雛鳥很快就學會潛水，懂得自己尋找食物，但牠們跟父母的親密關係仍會維持一段時間。

4．長頸鹿長頸鹿通常一胎只生一個小寶寶，原因不難理解，一隻初生的長頸鹿（見附圖）已差不多重達60公斤，身高接近2米！小長頸鹿出生後一小時，就能夠站立，開始吸吮母乳，甚至吃草。即使如此，小長頸鹿仍需要媽媽悉心照顧，九個月後才可以自立。年幼的長頸鹿一旦遇上危險，會躲在母鹿的兩腿之間尋求保護，母鹿的雙腿非常有力，絕非一般敵人所能抵擋。

5．翠鳥翠鳥用魚來餵哺雛鳥。牠們捕魚時眼明口快，而且有所選擇。鳥類學家發現，翠鳥父母只會揀一兩厘米長的小魚來餵養剛孵化的雛鳥。父母小心地用嘴將小 魚送到雛鳥的口中，魚頭向外，讓飢餓的雛鳥先咽下魚頭，餘下的部分，雛鳥就可輕易吞掉。隨著小鳥慢慢成長，父母會給牠們吃一些較大的魚，同時增加餵哺的次數。起初，小鳥約45分鐘才吃一頓，到了第18天，食量開始大增，每15分鐘就要開懷大嚼。附圖所見的年輕翠鳥已經成長離巢，可以自行覓食了。你也許以為到此階段，翠鳥的父母大概可以享享清福了。想得倒美啊！事實上，同一個夏天，牠們會再度為人父母，並再開始新一輪的哺育過程。

不錯，我們對許多動物養幼育雛的方式仍一知半解。不過，自然學家越加探索，就越加看得清楚，在動物世界裡，父母本能怎樣是一股強大的力量。既然耶和華賦予動物這樣的本能，對於人類，他豈不更希望做父母的能表現稱職，把子女養育成人。