靠左靠右？你的車子靠哪邊走？

《警醒！》英國撰稿員來稿

我的朋友從美國遠道而來，我去機場接他，帶他到停車場，準備開車回家。我對他說：「請坐前面。」他就走到司機座位旁的車門，想要開門，然後叫了一聲：「啊，我忘了。你們開錯方向了。」

我想如果我去美國的話，大概也會說出類似的話。當我開車回家的時候，我決心一探究竟，為什麼一些國家開車靠左，而其他大部分國家卻開車靠右。

早期駕駛習慣

時間回到兩千年前，當時的不列顛被羅馬人佔領。考古學家發現一些線索，可以了解當時人們的駕駛習慣。在1998年，考古學家發現一條保存良好的古代道路，通往英格蘭斯溫登附近的羅馬採石場。這條道路一邊車輪壓痕比另一邊深，大概是因為載貨馬車進入採石場時是空車，出來的時候滿載石頭，而留下一深一淺的壓痕。這些車輪壓痕顯示，起碼在這個地方，古羅馬人的載貨馬車，是靠左前進的。

有人認為，古人以馬代步，很自然地就會靠道路左邊馳騁。由於很多人都慣用右手，所以騎馬的人可以用左手拉韁繩，右手做其他的事。例如遇到朋友可以握手，遇到敵人可以揮劍自衛。

捨左取右

到了18世紀年代末期，一些國家開始將道路行車方向改為靠右，例如美國，因為當時發展出大型載貨馬車，由許多馬匹拉動。這種載貨馬車沒有車夫座位，所以車夫坐在左邊最後一匹馬上，以便右手持鞭趕馬。車夫既然坐在左邊，自然希望其他馬車從他左邊經過，以確保自己的車輪跟來車保持安全距離。所以他的馬車必須靠右前進。

 可是英格蘭人卻還是靠左前進。他們的馬車較小，車夫坐在車上，通常是前座右邊。車夫可以在這個位置用右手揮動長鞭，而長鞭不會跟車上的貨物纏在一起。只要馬車靠左走，當其他貨車從右邊擦身而過時，坐在右邊的車夫就可以判斷距離，確保安全。後來有的國家成為大英帝國的屬土，也靠左前進。不過例外還是有的，例如加拿大，為了方便進出美國境內，他們最後也改為靠右前進。

法國政治風起雲湧，對道路行車方向也造成重大的影響。1789年大革命爆發之前，法國上流社會的馬車都使用道路左邊，而平民百姓則被迫使用道路右邊。革命爆發後，有些貴族為了掩飾身份而喬裝成平民，並將馬車開在道路右邊。到了1794年，法國政府頒布法令，規定巴黎市內，馬車一律靠右前進。後來拿破侖稱霸歐洲，靠右前進的規定也隨這支遠征軍隊散布到其他地方。拿破侖喜歡靠右，可不令人意外。據資料顯示，拿破侖慣用左手，「他的軍隊行軍時必定靠右，這樣遇到敵人時，他可隨時拔劍作戰」。

後來，歐洲一些反抗拿破侖統治的國家恢復靠左前進。到了20世紀初，俄羅斯和葡萄牙則改為靠右。到了20世紀30年代末，奧地利和捷克斯洛伐克在納粹德國佔領期間，改為靠右行車，後來匈牙利也跟從這個規則。到了今天，歐洲只有四個國家仍然靠左行車，就是：英國、愛爾蘭、塞浦路斯和馬耳他。日本雖然不曾受英國殖民統治，卻也行車靠左，這倒出人意料之外。

飛機、火車、船與你

那麼，船隻和飛機該靠哪一邊行駛呢？一般來說，船隻通常靠右行駛，飛機也是。那麼火車呢？在某些國家，火車在雙軌鐵路的前進方向，是由信號系統來決定的。新型火車幹線，通常都可讓火車在任何一條軌道的任何一個方向行駛，可是有些老舊的信號系統，只能容許火車往一個固定方向行駛。至於那是個什麼方向，大概就是由當初設計建造這條鐵路的國家而定了，起碼有些國家是這樣。

那麼，行人呢？一般來說，如果人行道上沒有分隔裝置將行人分開，那麼不管車子靠哪邊開，行人都應該面向來車方向，這樣會比較安全。如果車子靠右行駛，行人就應該靠左走，面向來車方向。我們英國人車子靠左開，我們就要常常記得，行人應該靠右走。那麼，我們的美國朋友呢？他們當然就靠左走囉！