天災與日俱增？

「我們可以預期，源自氣候改變的異常現象，在未來會導致越來越嚴重的後果。換句話說，我們必須有心理準備，要面對前所未見的氣候危機，以及可能損失更多人命財產。……明智之舉是：防患於未然，並裝備好自己，隨時面對巨變。」——《地球》（GEO）年度綜論：自然災害2003年

2003年夏季，不少歐洲國家都遭受熱浪襲擊。在比利時、英國、法國、意大利、荷蘭、葡萄牙和西班牙，共有差不多3萬人間接因高溫而死。在孟加拉、印度和巴基斯坦，季候風來臨前的一場熱浪，奪去了1500人的性命。在澳大利亞，旱災和破紀錄的高溫引發山林大火，燒毀了超過300萬公頃的林木。

世界氣象組織說，「在1944年至1996年期間，平均每年只有9.8個風暴形成。但在2003年的颶風季節，大西洋有16個風暴形成，數目遠遠超過1944-1996年的平均數。其實，自20世紀90年代中期以來，每年的熱帶氣團數目都顯著增加，2003年的情況跟這個趨勢一致。」這樣的情況也一直延續到2004年，一個又一個的颶風橫掃加勒比海和墨西哥灣，造成極大破壞，有大約2000人喪生，遭風暴蹂躪的痕跡隨處可見。

2003年，斯里蘭卡被風暴襲擊，導致嚴重泛濫，逾250人死亡。2004年，西太平洋醞釀 了至少23個颱風，當中10個吹襲日本，多處災情嚴重，超過170人死亡。在南亞地區，季候風帶來的滂沱大雨引致洪水泛濫，接近3000萬人受影響，當中以孟加拉的災情最為嚴重。許多人變成無家可歸，有差不多300萬人被迫放棄家園，超過1300人死去。

在2003年，全球也發生了幾次強烈的地震。該年5月21日，阿爾及利亞的阿爾及爾遭地震蹂躪，有1萬人受傷，20萬人痛失家園。同年12月26日早上5時26分，伊朗城市巴姆以南約8公里發生6.5級地震。巴姆百分之70的地方嚴重受損，4萬人死亡，逾10萬人家園盡毀。這次地震是2003年最多人死亡的一次天災。有兩千年歷史的著名旅遊景點巴姆城堡，在地震中變成殘垣斷壁，使當地失去了一個重要的經濟來源。

整整一年後，印度尼西亞蘇門答臘北部以西的海域發生9級大地震，引發了有記錄以來死亡人數最多的海嘯。滔天巨浪奪去超過20萬人的性命，受傷的、失去家園的就更多了。遠至非洲東岸，即震央以西4500多公里的地方，也有人因海嘯而死。

前景黯淡？

這些慘劇只是未來發生的事的先兆嗎？許多科學家認為，人類的活動使地球的大氣發生變化，令世界的天氣改變，氣候變得極端，結果出現跟天氣有關的災難。要是這樣，人類的前景就不大樂觀了。令問題雪上加霜的是，在一些容易發生天災的地區，有越來越多人居住，當中有的是個人選擇，有的則是迫不得已。

統計數字顯示，在死於天災的人當中，百分之95都是住在發展中國家的。至於富裕國家，雖然死亡人數較少，但經濟損失卻佔整體的百分之75。由於天災造成的損失迅速增加，情況嚴重，有些保險公司甚至懷疑自己到底有沒有賠償能力。

下一篇文章會談談，一些導致天災的自然現象和各種可能令災情加劇的人類活動。我們也會探討一下，到底人類有沒有意願和能力，力挽狂瀾，令下一代可以在地球上安穩地生活下去。

［第3頁的圖片］

圖：2003年的法國。該年熱浪襲擊歐洲，導致3萬人死亡；在西班牙，氣溫高達攝氏44.8度

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Alfred/EPA/Sipa Press

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2003年，伊朗巴姆發生地震，奪去了4萬人的性命；婦女在集體埋葬之地哀悼遇難親屬

［鳴謝］

背景和婦女：© Tim Dirven/Panos Pictures