牛背鷺跟誰亦朋友

《警醒！》西班牙撰稿員來稿

把一個地方霸佔為殖民地，可以一槍不發，滴血不流，沒有原住民被剝削，甚至沒有財富遭掠奪，和平到這個地步，也算得是史無前例了。即使如此，侵略者沒有住手，繼續佔領一個又一個的國家。

20世紀是侵略的年代，但同一時期，人們卻懶得去注意這些非同尋常的侵略行動，因為侵略者不過是鳥兒而已。這種鳥兒靈巧機敏，開闢的殖民地遍布於世界五大洲，牠們正是牛背鷺。

版圖之大前所未有

牛背鷺的活動範圍，本來只局限在非洲的熱帶區域，直到一百年前左右，牠們才開始把家園拓展到南非。據說，20世紀30年代，一大群牛背鷺作了一次驚人之舉，牠們橫渡大西洋，在南美洲彼岸建立起新的殖民地。牠們在50年代再把疆域拓展至佛羅里達州，又經過10年繁衍，牠們佔領的版圖已北抵加拿大，南至阿根廷了。羅杰·彼得森在1954年寫到牛背鷺時這樣說：「牛背鷺要是單憑雙翼之助乘風來到這裡，就該是紀錄中惟一不依靠人類也能抵達美洲新大陸的鳥兒了。」

鳥類學者今天已有定論，就是牛背鷺確曾有過這樣的創舉。根據分析，牛背鷺可能是乘貿易風刮起之便，連續飛行40小時，因而征服分隔西非洲和南美洲的大西洋。但大西洋並不是牠們逾越的惟一天然屏障，有些牛背鷺向東踏上征途，在新西蘭落腳。牛背鷺萬里東征，同時也在歐亞大陸闖出名堂，成為當地一種常見的鳥兒。今天，西起伊比利亞半島，東至日本的地域，都已納入牛背鷺帝國的版圖之內了。

牛背鷺找到一個氣候溫和的國家，就會在那裡安家落戶。當地的冬天要是嚴寒，那麼待孩子羽翼已豐時，牠們就會啟程飛往溫暖的地方過冬。牛背鷺的騰飛壯舉沒有停下來，在人跡罕至的太平洋島嶼上，甚至在南極地帶，我們都不難發現牠們的蹤影。

縱橫四海有何能耐

牛背鷺之所以能夠縱橫四海，全由於牠們過人的適應能力，以及牠們跟人類的密切關係。牠們尤其對養牛的農戶有感情。儘管白鷺家族一般靠水為生，牛背鷺卻愛吃昆蟲。凡有大象、袋鼠或拖拉機的地方，牠們時常都會尾隨而至，有時更會追逐山火，因為那些地方昆蟲多，容易覓食。但最令牛背鷺雀躍的，莫過於跟牛群在一起的時候了。

牛背鷺以一己之力，也不難解決三餐問題。但牠們特別喜歡跟牛群為伍，因為牛群一移動，草叢中的蚱蜢、蒼蠅、甲蟲等，就會給嚇得沒命地飛，牛背鷺在旁好整以暇，蟲子迎面飛至，自然「口到擒來」，可見牛群確是牠們覓食的好幫手。一個相關的估計顯示，牛背鷺 只要守在牛群身邊，每分鐘就可捕兩三隻昆蟲。鳥類學家相信，牛背鷺覓食時與牛群共同進退，可以減少百分之30的體力消耗，並且能多找到百分之50的獵物。

牛背鷺能在殖民地史上寫下光輝一頁，單有牛群之助仍不足夠。牛背鷺還有一個長處，就是耐力特強。在藍天之中，牛背鷺不像鴿子等禽類那樣飛得輕盈瀟灑，不費吹灰之力。牠們似乎來得有些辛苦，但儘管如此，正如上文所述，牛背鷺卻能橫越撒哈拉，也能翱翔4000公里，從西非洲飛到南美洲去。

牛背鷺似乎生來就喜歡浪跡天涯，四海為家，而這種特性也有利於牠們開疆闢土。事實上，沒有一種吃蟲的飛禽會像牛背鷺那樣，僅為了滿足一下探索的好奇心，就不計艱難險阻，勇闖南極洲這片不毛之地。

牛背鷺漫遊天下，所到之處，都能找著合意的家園。牠們飛到任何一個洲，當地的農夫不是把大片的土地改為牧場，就是改為灌溉耕地，大量昆蟲被招引到來，牛背鷺求蟲得蟲，自然要在當地落籍了。

於人於獸皆有貢獻

牛背鷺一身亮白的羽毛，喜愛群居，又常常跟牛群為伴，要觀察牠們並不困難。漠漠田疇飛白鷺，不但畫意盎然，極有可觀之處。牛背鷺同時也是田野裡害蟲的天敵，幫了農夫很大的忙。在坦桑尼亞，有人就一次目睹過多達四萬隻的牛背鷺聚集一起，享用著一頓蚱蜢餐的偉大場面。牛背鷺博得農夫好感，有農夫更索性把牠們引入農場，用於捕捉昆蟲，保護農作物。事實上，一隻牛背鷺在一天之中，可以吃掉蚱蜢和蟋蟀達六百隻之多。

在牛背鷺群集的地方，牛群也得著好處。蒼蠅和其他昆蟲常常使牛不勝其煩，牛背鷺替牠們收拾了那些討厭的傢伙，正是求之不得。牛群看來也知道牛背鷺是友不是敵，因此就算牛背鷺喜歡站在牠們的背上搭便車，也會容忍下來。

相見真好同住不難

牛背鷺不喜歡獨自生活，無論開餐、歇息或養孩子，都總愛呼朋引類，熱熱鬧鬧地在一起。在繁殖的季節，要是有蒼鷺或鸛鳥飛來想同棲一棵大樹，顧念彼此一場親戚，牛背鷺也欣然接受。大夥兒同住，有利於守望相助，抵禦外敵，增加安全感。在牛背鷺築室營巢的地方，吵鬧聲總是響成一片。有些同類闖進鄰居，把人家的巢枝偷走，不少糾紛也由此而起。受欺侮的牛背鷺會弓起背部，誓保家園；也有一些牛背鷺會徘徊樹下，忙於撿拾掉到地上的枝條，作建築材料之用。在枝幹較高的地方，牠們的表親、蒼鷺和鸛鳥過著與世無爭的生活，萬事不關心，牛背鷺的行為怎樣粗野，牠們都懶得管。

牛背鷺的示愛方式絕不含蓄。牠們會伸展軀體，張合嘴巴，雄鷺在求偶時會亮起翅膀上的黃色羽毛，吸引異性。當媽媽牛背鷺或爸爸牛背鷺歸家時，伴侶會施展渾身解數，包括傲然展示背部的羽毛，以示隆重歡迎。牛背鷺是很少躲避人的，要一睹這些場面也不太困難。

無論你是在非洲遊歷，看毒蛇猛獸，還是在北美洲步行穿越牛場，或是在東方的麥田中漫步，都總有機會碰見這種可愛的鳥兒。牠們可能伴在大象的腳旁，或自鳴得意地站在牛大哥的背上走一程，又或在黃昏時分，你望向天邊，一行白鷺正帶著斜陽歸家而去，這些都是宜人美景，能令郊野多添一點意趣。牛背鷺不但美麗迷人，而且建樹良多，對人類和野獸都有貢獻，牠們的殖民行動做得如此出色，手法如此仁慈，要找另一個同樣的例子，恐怕也不容易。

［第14,15頁的圖片］

 牛背鷺拓展到五大洲，跟大象及牛和平共處

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