夜光小火車

▪ 一個寧靜的傍晚，在巴西的鄉間，一列「小火車」從林中的一堆枯葉亂草中駛出來。兩盞紅彤彤的「前燈」，照明著前面的路段；十一對黃綠色的燈籠掛在兩旁，點亮著車身。當然，這又怎會是真正的火車呢！那不過是螢科甲蟲的幼蟲而已。這種甲蟲生活在南北美洲，幼蟲身長只有70毫米，雌蟲成長後，還保留著幼蟲時的樣貌，身體像一列燈火通明的火車，牠們因而又叫做鐵路蚯蚓，住在鄉郊的巴西人則叫牠們做「小火車」。

在白天，這些色調沉褐的幼蟲是很難發現的。但夜幕低垂之際，小火車就會光芒四射，讓人知道牠的存在。小火車的光，源自一種叫蟲螢光素的有機物質，在熒光素霉催化作用下，蟲螢光素氧化，就會產生冷光。冷光的顏色多樣，有紅、橙、黃、綠等多種。

小火車的前燈，大部分時間都紅紅的亮著，兩旁的黃綠燈光卻時明時暗。研究指出，小火車的前燈亮著，有利於牠找到自己愛吃的千足蟲；而兩旁的黃綠燈光，則是用來氣走像螞蟻、青蛙、蜘蛛等敵人的。小火車一知道有敵人潛伏在附近，就會發出黃綠色的冷光，彷彿告訴敵人：「走開呀，我不是什麼蟲蟲美食！」此外，小火車在攻擊千足蟲時，或者雌蟲在圍繞著蟲卵時，也會發出光來。在正常情況下，小火車兩旁的燈籠會越來越亮，直到最亮時就會慢慢轉暗。這樣暗而又亮，亮而又暗，只需數秒，而且如有需要，更可不斷的循環。

不錯，即使在森林的枯葉亂草中，自然界的美仍是掩也掩不住的，這使我們想到詩篇執筆者讚美造物主的話：「大地布滿你所造的萬物。」（詩篇104:24）

［第26頁的圖片鳴謝］

Robert F. Sisson / National Geographic Image Collection