科學能戰勝疾病嗎？

現代科學能戰勝疾病嗎？聖經裡以賽亞書和啟示錄的預言，是不是說將來人能夠消滅所有疾病？對某些人來說，這並非是個遙不可及的目標，因為人類在衛生保健方面，已取得可觀成就。

各國政府聯同一些私人贊助的機構，跟聯合國一起並肩工作，以空前的規模合力對抗疾病。他們其中一項重點工作，就是提高貧窮國家兒童的身體免疫力。根據聯合國兒童基金會公布的資料，假如有關國家能完成指標，那麼「到了2015年，全球最貧窮國家的7000萬兒童，對肺結核、白喉、破傷風、百日咳、麻疹、風疹、黃熱病、乙型流感嗜血桿菌、乙型肝炎、脊髓灰質炎、輪狀病毒，肺炎球菌、腦膜炎球菌和日本腦炎等疾病，每年都可接種有關的疫苗，免除死亡」。此外，一些基本的保健措施，例如供應清潔的飲用水，提供營養較佳的食物，推行健康教育等工作，都正積極進行。

不過，科學家希望的，不單是向人提供基本的醫療護理，而是更好、更全面的護理。科技上的新發明正不斷革新現有的醫療方法。有人指出，每八年科學家就把醫學方面的知識增加一倍。以下提到的，只是對抗疾病方面最新科技的一些例子而已。

▪ X射線影像醫生和醫院三十多年前已開始使用電腦斷層掃描術 (CT scan)為病人診斷。電腦斷層掃描器能產生立體的X射線影像，讓醫生看清楚病人體內的情況，有助於診斷疾病和檢查病人體內的異常情況。

人接觸輻射會不會產生危險，這方面雖然仍有爭議。不過，醫學專家對這種先進科技於將來所帶給人的裨益，卻抱樂觀態度。芝加哥大學附屬醫院的放射學教授邁克爾·瓦尼耶說：「就在過去的幾年，這方面的進展足以令你刮目相看。」

比起以往的電腦斷層掃描器，最新的掃描器效率更快，準確度更高，成本也較廉宜。新型掃描器最重要的其中一個優點是速度夠快，在掃描心臟時，這尤其重要。由於心臟會不停跳動，以往許多心臟X射線影像都是模糊不清的，令醫生難以準確判斷。《新科學家》週刊 （英語）解釋，新型的掃描器「只需三分之一秒，就能繞身體一周，完成掃描，比心臟跳動一次所需的時間還短」，因此能產生清晰的心臟影像。

憑著新型的掃描器之助，醫生不但能「剖開」病人的身體，仔細看個究竟，還能對病人身體某個部位的生化反應作局部檢查。藉著應用這種新儀器，醫生就能在癌細胞出現的初期，把癌病診斷出來。

▪ 借助機械人進行手術設計精巧、能模仿人類動作的機械人（機器人），已不再是科幻小說情節裡的產物，機械人已實際在醫療界裡應用。現在，有數以千計的手術都是借助機械人來進行的。在某些情況下，醫生能同時遙控幾根機械臂來進行手術。這些機械臂配備手術刀、剪刀、攝影機、電烙刀和其他手術工具。這些新科技能讓外科醫生進行非常複雜，精確度極高的手術。《新聞週刊》（英語）報導：「跟以往的開刀手術相比，醫生發覺使用這種新技術動手術，病人失血的情況減少了，痛楚減低了，出現併發症的風險也降低了。不但如此，病人留院的時間也縮短了，康復也快得多。」

▪ 納米醫學納米醫學（奈米醫學）就是把納米科技 應用在醫療方面。納米科技是製造和應用微細物質的一門科學。這門科學所研究的東西十分微細，長度是以納米(nanometer)為單位，即十億分之一米。 *

要把納米這個長度單位形象化，你可以想像，1納米就是你正在看的這頁紙直徑的十萬分之一左右，又或是一條頭髮厚度的八萬分之一左右。一個紅血球的直徑大約2500納米，一個細菌的長度大約1000納米，一個病毒的長度大約100納米，而你的遺傳基因的直徑則大約2.5納米。

擁護納米科技的人相信，在不久的將來，科學家能夠製造一些微型的工具，可以在人體內進行治療。這些微型工具，通常就是指納米機器。納米機器會配備裝上特定程式指令的微型電腦，來進行特殊任務。叫人難以置信的是，這麼複雜的機器，是由一些小於100納米的組件組合而成的，它們的長度少於紅血球直徑的25分之一。

由於納米機器這麼細小，人們希望有一天它能進入人體的微血管，把氧氣帶到血液去不到的組織裡去，把阻塞血管的東西除去，把腦內的腫瘤清除，甚至能找出病毒、細菌和其他傳播疾病的東西，把它們除掉。納米機器甚至可以把藥物直接送到特定的細胞裡去。

科學家預測，將來納米機器能幫助醫生大大提高偵測癌細胞的準確度。醫學、物理及生物醫學工程教授塞繆爾·威克萊恩說：「借助 納米機器，醫生要在癌細胞尚小的時候把它找出來，這個可能性比以往大大提高了，而且還可以針對癌腫瘤的範圍下重藥，並同時減少對身體產生有害的副作用。」

納米機器，看來像個超現實的幻想，但在某些科學家眼中，它的成效卻十分實在。研究這門尖端科技的研究員，預計在未來十年，納米技術將會應用在修理和重組活細胞方面。一個擁護納米科技的人聲稱：「納米醫學能徹底除去20世紀常見的疾病，以及所有由疾病引致的痛楚，甚至可以提高人類的體能。」即使是現在，有些科學家指出，應用納米技術在動物身上作研究，已有成功的例子。

▪ 基因組學專門研究基因結構的，稱為基因組學。人體內的每個細胞都由許多部分組合而成，而每部分都是構成生命的重要元素。遺傳基因就是其中一個重要部分。我們每個人都有3萬5000個基因在細胞內，這些基因決定了我們頭髮的顏色和質地、皮膚和眼睛的顏色、身體的高度及其他外貌特徵。基因也決定了我們體內各器官的素質是優是劣。

當基因受損，身體的健康也會受到影響。事實上，有些研究員相信，人之所以生病，是由於某些基因發生故障，不能正常運作所引致的。有些基因缺陷是由父母遺傳的，其他的基因損害，則是由於環境裡的有害物質所導致的。

科學家希望在不久的將來，能找出使人容易染病的那些基因。這就能幫助醫生了解，為何某些人較易患癌病，為何某種癌病是某些人特別容易患上的。基因組學也可以解開一些現今仍未能解釋的迷，例如為何某些藥物對某些病人有效，但對另一些病人卻起不了作用。

掌握了病人的基因資料後，醫生就能做到以「量體裁衣」的方式，為病人調配個人藥物。你能夠從這門科技獲得什麼裨益呢？藥物個人化這個概念，預示未來的醫院，將會因應病人的基因特徵來提供醫護服務，以配合病人的需要。例如，醫生研究過你的基因後，認為你較易患上某些疾病，他就能在病徵出現之前很久，查出這個病來。積極支持納米科技的人聲稱，有些例子表明，疾病還沒有出現時，病人可從食物和改變行為習慣著手，採取最恰當的療法，防患未然。

你的基因資料也可以提醒醫生，你或許會對某些藥物有不良反應，因此醫生就能因應你的情況，為你揀選最合適的藥物和最恰當的分量。《波士頓環球郵報》報導：「到了2020年，［按個人基因而配製的個人藥物］將會帶來翻天覆地的改變，是遠遠超越我們今天的人所想像的。針對病人基因而設計的新型藥物，將會為糖尿病、心臟病、早老性痴呆病、精神分裂症及其他高死亡率疾病的患者而開發研製。」

以上所說的醫學新技術，只是科學家說能改善人健康的其中一個應許而已。醫學知識會繼續以空前的速度不斷增加。不過，科學家並不期望將來人可以完全消除疾病。要完全消除疾病，人類面前還有許多看來難以逾越的障礙。

困阻重重

人類對生態環境的行為，可能會減慢消除疾病的進程。舉個例，科學家相信人對生態系統所造成的破壞，會引發一些新的、可怕的疾病。在《新聞週刊》（英語）的一篇專訪裡，野生動物基金會的會長瑪麗·珀爾指出：「從20世紀70年代中以來，有超過30種新疾病湧現，其中包括愛滋病、伊波拉病、萊姆病、 非典型肺炎等。當中大部分相信是由野生動物傳染給人的。」

除此之外，人比以往也少吃了新鮮水果和菜蔬，多吃了糖、鹽和飽和脂肪，再加上少運動和養成了一些損害健康的不良習慣，結果便有許多人患上心血管病。此外，吸煙的人也有增無減，導致全球每年因吸煙而死亡或出現嚴重健康問題的人，多達數百萬。另一方面，每年在交通意外中死亡或嚴重受傷的人，數目也達二千多萬。戰爭和其他形式的暴力事件，也導致無數人死亡或終生殘障。還有的是，因酗酒或濫用藥物而令健康受損的人，數以百萬計。

事實就是：無論疾病的成因是什麼，無論醫學科技多麼昌明，有些病依然令許多人受苦。根據世界衛生組織的資料，「每一天，全球有超過1億5000萬人受抑鬱病所折磨，2500萬人受精神分裂症之苦，3800萬人被癲癇症折騰」。此外，感染愛滋病、腹瀉、瘧疾、麻疹、肺炎、結核病的人，每年也達數百萬，而死於這些疾病的兒童和青少年，也不計其數。

在消除疾病的道路上，除了上述的障礙，還有其他的欄柵需要跨越。貧窮和政府管治失當是兩大不利因素。世界衛生組織指出，無數人因傳染病而賠上性命，要不是由於政府無能和資金不足，這些人就無須枉死。

科學知識和醫療技術的大躍進，能跨越上述所說的障礙嗎？我們可以看見一個沒有疾病的世界來臨嗎？誠然，上述所談的因素並未能給人確鑿的答案。不過，聖經卻在這問題上給人一線曙光。以下的文章會討論：聖經怎樣論述一個沒有疾病的未來世界。

［腳注］

 ［第7頁的附欄或圖片］

X射線影像

更清晰、更精確的人體影像，能幫助醫生在疾病出現的早期，把疾病檢查出來

［鳴謝］

© Philips

Siemens AG

借助機械人進行手術

醫生借助配備手術工具的機械人，能進行非常複雜並要求精準的手術

［鳴謝］

© 2006 Intuitive Surgical, Inc.

納米醫學

人造的微型機器，能讓醫生在細胞的層面上治療疾病。照片展示在畫家筆下，納米機器怎樣模仿血細胞發揮作用

［鳴謝］

畫家：Vik Olliver (vik@diamondage.co.nz)/設計家：Robert Freitas

基因組學

從研究病人的基因結構著手，科學家希望甚至在病徵出現前，就能發現並治療有關疾病

［鳴謝］

染色體：© Phanie/Photo Researchers, Inc.

［第8,9頁的附欄］

六大頑疾

醫學知識日益增長，醫療技術也不斷發展，一日千里。可是，傳染病卻一場接一場的席捲全球。下面談談幾種難以治癒的疾病。

愛滋病

過去，6000萬人感染了愛滋病毒，其中約2000萬人已病發死亡。2005年，全球有500萬宗新病例，因愛滋病引發的疾病而死亡的人多達300萬，患者包括50多萬個兒童。大部分愛滋病患者都沒有得到適當的治療。

腹瀉

每年約有40億宗腹瀉。有人說，腹瀉是窮人的主要殺手。病患者受細菌感染，主要是因為水源、食物受到污染，沒有注意個人衛生。每年，腹瀉的死亡人數高達200多萬。

瘧疾

每年約有3億人患上瘧疾。一年間，就有100萬瘧疾患者去世，其中許多都是兒童。在非洲，每30秒就有一個兒童死於這種病。世界衛生組織指出，「科學還沒發明什麼靈丹妙藥，能夠制伏瘧疾。許多科學家認為，這樣的靈丹妙藥永難出現」。

 麻疹

2003年，有50多萬人死於麻疹。這種高度傳染的疾病，是兒童的主要殺手之一。每年有3000萬人患上這個病。諷刺的是，一種特效而低廉的疫苗卻早已在40年前研製出來。

肺炎

世界衛生組織說，死於肺炎的兒童比死於其他傳染病為多。每年約有200萬五歲以下的兒童死於肺炎，他們大多住在非洲和東南亞。在全球很多地方，由於醫療設施不足，患者未能及時得到醫治，以致喪命。

結核病

2003年，結核病奪去了超過170萬人的性命。衛生官員關注的一個急切問題，就是研製抗結核病的藥物。一些病人對所有結核病藥物都呈現抗藥反應，他們往往缺乏適當的醫療督導，也可能沒有遵囑完成整個療程。

［第9頁的附欄或圖片］

另類療法日漸流行

今天治療方法林林總總，但不少是還沒有得到傳統醫學工作者認同的。這些治療方法通常被人稱為民間療法或另類療法（輔助及替代性療法）。在發展中國家，大多數人依靠民間療法來治病。在貧窮地區，許多人無力承擔正統的治療，另有些人就只求助於民間療法。

在發達國家，另類療法方興未艾。最流行的另類療法是針刺術、脊柱按摩療法、順勢療法、自然療法、草藥治療。有些另類療法經科學研究，證明適合治療某些疾病。但有些療法的效用尚待充分肯定。另類療法日趨流行，也引起了有關治療安全方面的問題。在許多國家，另類療法還沒受到規範，這就可能導致有害的自我治療，而且，假藥和庸醫行騙的事也時有發生。親戚朋友雖是出於好意，卻因缺乏必要的醫藥知識而給錯了建議。這一切都導致了不良後果和健康隱患。

在許多對另類療法有合法規管的國家，另類療法正獲得傳統醫學組織的認可，並且由醫生進行治療。但是，看來，從沒有任何人宣稱，用上述的方法能夠消除一切疾病。