美味午餐小毛蟲

《警醒！》贊比亞撰稿員來稿

說到毛毛蟲，有些人連碰也不想碰。不過，也有很多人把這種軟體生物視為美味佳肴。在非洲一些地方，人們都愛吃皇蛾的幼蟲。非洲人叫這幼蟲為鐵木蟲，因為這些蟲喜歡在鐵木樹上築安樂窩。很多非洲農民想做的，就是去撿這種彎彎曲曲，又有營養的佳肴。卡拉哈里保育團體的基斯·雷格特說：「要攝取蛋白質，吃鐵木蟲就可以了。」在乾旱貧瘠的熱帶草原林地，鐵木蟲不光是美味的食品而已，他們對生態環境的貢獻也很大。

十一月初，連日的夏雨洗滌非洲南部，沉睡 的大地開始甦醒。地下數以百萬計野生的蟲蛹，已變身成優雅美麗的飛蛾。再過五、六個星期，牠們所產的小蟲卵，也會長成幼蟲，之後身體會變胖，好像一條色彩繽紛的香腸。

有些地方，人們主要吃木薯和玉米等，從中攝取澱粉質，鐵木蟲則是一種美味的副食品。雖然絕大多數人都談蟲色變，一味說不吃不吃，但在非洲一些地方，好的蛋白質供應缺乏，價格昂貴，而鐵木蟲的身體超過六成是蛋白質，怎麼可能不成為桌上的珍品佳肴呢？一人分量的毛毛蟲，營養差不多等於一頓飯中，所有的魚或肉的營養，可提供一個成人每天所需營養的四分之三，包括：蛋白質、維生素、礦物質。可見這些小蟲多麼有營養！

愛吃蟲的非洲人很難理解，為什麼其他地方的商業化農場，會用昂貴的化學品來殺死這些營養價值高的昆蟲。這些毛蟲咀嚼的時候，往往會把難以下咽或甚至有毒的樹葉轉變成營養的食物。這樣，贊比亞人不用花大錢來買農耕設備，也不用請獸醫照顧家畜，只要伸手一撿，小蟲得來完全不費功夫，還有什麼比這更輕鬆的呢？

叢林地得以肥沃，生態環境得以平衡，鐵木蟲也有不少貢獻。眾所周知，非洲象的胃口極大，但跟小小的鐵木蟲相比，大象的消化能力也要遜色三分。鐵木蟲的壽命雖然只有短短六星期，但在同一個草原上，成群的毛蟲所吃掉的植物，卻是象群所吃的十倍，所產生的肥料也約為象群所產生的四倍。難怪鐵木蟲很快就吃得胖胖的，身體可膨脹到原來體積的4000倍！由於鐵木蟲這麼經濟，所以很多人都毫無節制的去撿拾，這樣毛毛蟲的數量就會驟減，這不但會使泥土變得貧瘠，還會破壞生態平衡。

鐵木蟲多久收集一次呢？鐵木蟲每年可以撿兩次。每年當雨季來臨，就是第一次收穫的時節，農婦們會忙碌好幾個星期，把撿來的鐵木蟲除去內臟，煮熟後，就攤開曬乾。可是，某些可以食用的毛蟲從抓來到曬乾，都須要小心處理。有些品種的毛蟲有護體毛髮，有些則有裝飾的刺，必須統統拔掉。除此之外，有些毛蟲所吃的植物含有毒性，人吃後會立刻中毒，處理時不可輕率。一切程序完成，脫水毛蟲就變成鬆脆可口的小吃了。但多數人在食用之前，還會把乾的毛蟲再泡水，然後和番茄、洋蔥一起煎炸或燜煮。

想起吃毛毛蟲，你大概會覺得很噁心，甚至想吐，覺得肚子裡有什麼東西在蠕動。如此別具一格的小吃，你可能覺得跟可口沾不上邊。但別忘了，在非洲很多家庭中，毛毛蟲就等於高蛋白，也是家庭經濟來源之一。

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鐵木蟲含豐富蛋白質，是一種有價值的農產品

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鐵木蟲的壽命只有六星期，身體卻膨脹了4000倍