可以借你的鉛筆一用嗎？

《警醒！》英國撰稿員來稿

價錢低廉重量輕，不用加工可使用；放在口袋沒問題，毋須電流不滲漏，留下痕跡易擦去；小孩拿它學寫字，畫家用它繪傑作；人人手邊備一支，以便草草記東西。沒錯，這個好東西就是鉛筆。鉛筆雖然平凡無奇，卻是人人都買得起的，而且是世界上最多人使用的書寫工具。鉛筆的發明和發展引人入勝，它最初是在英格蘭農村偶然被人發現的。

黑鉛

在16世紀，人們在英格蘭北部湖區的巴羅代爾山下，發現了一團奇怪的黑色物質。這團礦物質看似煤，卻不會燃燒，還能在書寫的東西表面留下閃亮、容易擦去的黑色痕跡。起初，這種物質有許多不同的名稱，例如黑鉛和石墨。由於這件東西的表面很光滑，人們會用羊皮或繩子把大塊兒或短棒狀的黑鉛包起來。至於是誰先想到把黑鉛放進木製的套子內，現在已無從稽考，但到了16世紀60年代，原始的鉛筆已引入歐洲大陸了。

不久，人們開採和輸出黑鉛，以滿足藝術家的需求。到了17世紀，黑鉛差不多在各處都受到廣泛的使用。與此同時，鉛筆的製造商對黑鉛做了各樣的實驗，務求研製出較佳的書寫工具。這種在巴羅代爾發現的產品既不含雜質，又容易開採，因此成了小偷和黑市商人的目標。有鑑於此，英國國會在1752年通過一條法律，立法將偷取黑鉛的人監禁或放逐到偏遠地區。

1779年，瑞士化學家卡爾·舍勒有了驚人的發現。他發現黑鉛其實不是鉛，而是一種軟性的純碳。十年後，德國地質學家亞伯拉罕·維爾納稱這種純碳為石墨(graphite)，這 是根據希臘語［graphein］翻譯的，它的原意是「書寫」。不錯，與鉛筆這個名字恰恰相反，鉛筆根本沒有鉛的成分！

鉛筆的發展

多年來，英國的石墨原材料壟斷了鉛筆製造業，因為那裡出產的石墨沒有雜質，完全不用進行加工。由於歐洲出產的石墨質量較差，鉛筆製造商遂以各種方式進行實驗，以提高黑鉛的素質。法國工程師尼古拉斯·科特把石墨製成粉末，與黏土混在一起，然後把這些混合物塑成棒狀物，再將它們放在窯裡烘烤。按照不同的石墨和黏土比例，科特製造出深淺不同的鉛，這個製造方法一直沿用到今天。科特在1795年取得這項發明的專利權。

在19世紀，製造鉛筆成為了一門大生意。人們在西伯利亞和德國，以及現在稱為捷克共和國等地方也發掘到石墨。許多鉛筆工廠相繼在德國和美國開業。製造工序機械化和大量生產使鉛筆的價格下降，直至20世紀初，連學生也會用鉛筆來寫字。

現代的鉛筆

時至今天，全球每年生產的鉛筆數量達幾十億之多。鉛筆已成為一種既精緻、用途又廣的書寫和畫畫工具。一支普通的木鉛筆可以畫出約56公里長的線條，和寫出4萬5000個字。用金屬或塑料製成的自動鉛筆（或旋轉推進式）裡面裝有非常細的鉛芯，不需要削尖。石墨配上不同的染料和顏料後，顏色也變得五花八門。

鉛筆的用途廣泛、堅固耐用，雖然構造簡單、平凡無奇，卻效率卓著，而且仍然是很多人喜歡使用的書寫工具。不錯，在未來的日子，無論你在家裡，還是在工作的地方，你仍會聽到人們說：「可以借你的鉛筆一用嗎？」

［第13頁的附欄或圖片］

鉛筆的製作過程

先把細微的石墨粉、黏土和水混合而成的液體擠進一支細小的金屬管子，形成像麵條一樣的長條形。把長條弄乾、切割，放在窯中烘烤，再放進熱油或臘中。接著把木塊（通常使用容易削磨的雪松木）鋸成像鉛筆一半厚度的板條，將板條刨平，刻上細長凹糟。再把長條狀的鉛放進凹槽中，之後在另一塊板條上塗上膠水，然後壓在第一塊木條上。當膠水乾了之後，便可切割成獨立的鉛筆，製成不同的形狀，經過磨平、塗色，最後蓋上生產商的商標和其他資料，一支無縫的鉛筆便大功告成了。有時候，生產商還會在鉛筆的一端裝上橡皮擦。

［鳴謝］

Faber-Castell AG

［第14頁的附欄或圖片］

我該用哪一種鉛筆呢？

要選擇一支切合你需要的鉛筆，請留意印在鉛筆上的英文字母和數字，這些字母和數字是顯示這隻鉛筆的軟硬度。鉛筆的質地越軟，寫出來的字就越黑。

HB鉛筆的軟硬適中，可供多種用途使用。

B代表較軟的鉛；像2B或6B等數字則表示鉛筆有多軟——數字越大，鉛筆的質地也越軟。

H代表較硬的鉛；數字越大，鉛筆的質地就越硬，像2H、4H、6H等，以此類推。

F是fine point的縮寫，代表鉛筆的軟硬度中等。

有些國家會使用不同的編號系統。例如，在美國，2號鉛筆相等於HB,而數字越大，鉛筆的質地就越硬，寫出來的顏色也越淡。