一個不同凡響卻了無生機的海

《警醒！》以色列撰稿員來稿

這是地球上含鹽量最高、地勢最低、最沒有生氣的海。有些人覺得這裡的水最有益健康。千百年來，這一片水曾被稱為臭海、魔鬼海、瀝青湖。聖經把它稱為鹽海、亞拉巴海。（創世記14:3；約書亞記3:16）相傳所多瑪和蛾摩拉兩座城就埋藏在這裡的水底，這已得到不少聖經學者考證。因此，這裡又稱為所多瑪海；而兩座古城內發生的事涉及一個叫羅得的聖經人物，所以這片海域也稱為羅得海。（彼得後書2:6,7）

聽見上述其中幾個名字，就令人無意到此一遊。可是，現稱為死海或鹽海的地方，每年卻吸引數以萬計的人來逛逛，窺探這一片不尋常的水域。為什麼死海的水含鹽量這麼高？據說死海了無生機，但海水卻有益健康，這是真的嗎？

地勢最低水最鹹

死海位於大裂谷北部的一個斷層地帶，這個斷層向南伸展至東非。約旦河從北面蜿蜒而下，直流到全球地勢最低的位置（約海平面以下418米），形成內海，被西面的猶地亞丘陵和約旦河東的摩押山嶺圍住。

為什麼死海這麼鹹？原來約旦河及其他細小的河流溪澗源源注入死海時，把水裡的含鹽物質（主要是鎂、鈉、氯化鈣）也順勢注入其中。據估計，單是從約旦河流入死海的鹽量，每年就高達85萬噸，實在驚人。由於死海地勢已十分低，這裡的水不會向低地流，只會被蒸發；而在炎炎夏日，只消一天的時間，就足夠把多達700萬噸的水蒸發掉了，這正是死海水量不增加的原因。海水雖然被蒸發，卻留下鹽和礦物質，使死海成為世上含鹽量最高的海，達到百分之30，比海洋的含鹽量高出好幾倍。

死海有不少獨特之處，自古已叫人大感好奇。希臘哲學家亞里士多德聽聞，死海「又鹹又苦，沒有魚能夠在其中生存」。死海鹽分濃度異常高，使水的密度提高，天然浮力增加，人即使不會游泳，也可以輕鬆在海面浮游。據猶太歷史家約瑟夫斯報導， 羅馬將軍韋斯巴薌為了測試死海的浮力，把他的戰俘擲下海中。

如此說來，你也許有個疑問，死海怎可能又沒有生氣，又有益健康呢？

世上最健康之海？

在中世紀，有些人把遠行時聽到的傳說帶回家鄉，說有一個死寂的海，那裡沒有鳥，沒有魚，連植物也沒有；有人甚至認為，海裡蒸發出來的臭氣足以致命。難怪這裡給人的印象是一個又臭又死的海。由於含鹽量高，確實只有簡單的有機體，例如一些生命力頑強的細菌，才能夠在死海裡生存；任何魚類如果不幸給沖進死海就會很快斷氣。

死海本身雖然沒有生機，但鄰近區域卻不是這樣子。雖然四周大都是不毛之地，但當中也有零星的綠洲。綠洲青蔥豐茂，有瀑布下瀉，還長出熱帶植物，吸引了不少野生動物來這裡棲息。在死海附近生活的哺乳動物就有24種，包括 沙貓、阿拉伯狼，還有常見的大角野山羊。此外，死海附近的淡水水源，也給大量的兩棲動物、爬蟲動物和鳥類一個合適的家。由於死海位於候鳥遷移的主要路線上，超過90種鳥每年會在這一帶留下足跡，其中就有黑鸛和白鸛，有時還會見到兀鷹和白兀鷲呢。

但為什麼說死海的海水是最有益的呢？據說從前的人喝死海的水，因為相信有治病作用，但今天這是萬萬不可嘗試的。不過，據聞浸泡這裡的鹽水有潔淨身體的功效，這較為可信。此外，整個死海區域散發的物質也有治病作用，備受推崇。地勢低自然使大氣的含氧量增加。而空氣中濃濃的溴化物，據說能夠使人鬆弛。有皮膚病或關節炎的人，可以試試用含豐富礦物質的黑泥治病，也可以到沿岸的硫磺溫泉浸泡。此外，這裡曾種植一種貴重的樹，名叫香脂，可用來製造化妝品，兼可入藥。

來自鹽海的瀝青

死海有一個怪現象，就是海底會釋放瀝青，而瀝青偶然會一塊一塊的浮出水面。根據1905年出版的《聖經的世界》期刊，有一塊重2700公斤的瀝青曾在1834年浮近岸邊。有人說，瀝青是「人類第一種使用的石油產品」。（《沙特阿世界》，1984年11/12雙月刊）以往有些人認為，這些厚塊的瀝青是地震發生後從死海海床鬆脫，然後浮上水面的。但實情可能是，瀝青從地殼裂縫中滲出來，跟鹽岩一起落到海床上，鹽岩溶解後，瀝青就浮上來。

千百年來，人們一直多方面使用瀝青，比如用於船身防水、建築，甚至用來防蟲。人們相信，大約在公元前4世紀中期，埃及人開始大量使用瀝青來處理木乃伊，但一些專家並不認同這個看法。當時有一個古老的遊牧民族（納巴泰人）在死海區域定居，壟斷了區內的瀝青貿易。他們把瀝青打撈上岸，切開，再拿到埃及出售。

死海的確不同凡響。說死海是含鹽量最高、地勢最低、最無生氣，卻又是最有益健康的海並不誇張。死海無疑是地球上最有趣的海。

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鹽海保存古木錨

歷史學家指出，死海曾是繁忙的貿易路線。不久前，有人在這片水域發現了兩個木錨，證實了以上的話。

由於死海的岸線後退，人們在接近古代海港恩蓋迪的所在位置發現這兩個錨。其中一個錨相信約有二千五百年的歷史，是死海一帶發現的錨當中最古舊的。另一個估計也有大約二千年的歷史，從手工來看，相信是以當時最佳的羅馬技術製造。

木錨要是留在普通海水中，通常會腐爛，金屬錨則可以保存。但死海因為缺氧和含鹽量高，卻反而保存了這些木錨和相連的繩索，而且還保存得很好呢！

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公元前7世紀－前5世紀的木錨

［鳴謝］

Photograph © Israel Museum, Courtesy of Israel Antiquities Authority

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溫泉瀑布

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雄性大角野山羊

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一邊浮水，一邊讀報