西伯利亞虎還有生存機會嗎？

《警醒！》俄羅斯撰稿員來稿

在俄羅斯遠東地區，朗朗冬日，晴空萬里，直升機正追蹤著一隻健壯的老虎。直升機上的神槍手把身一側，擺出了開槍的姿勢。瑩白的雪地上，老虎邁開闊步，奔跑了一段，再一跳，已站穩樹間，半空中傳來一聲虎嘯，叫誰也不敢來犯。只聽到槍聲一響，直升機著陸，機組人員朝著巨獸小心翼翼地走近，牠早已中槍倒在地上了。

這些人是不是在非法獵獸呢？不，他們是使用麻醉槍的研究人員。他們來到這地方，是要研究地球上一種瀕臨絕滅的動物西伯利亞虎（又稱東北虎）。 *

雄壯威武的老虎

有一個時期，在朝鮮、中國華北、蒙古，以至俄羅斯的貝加爾湖，到處都有西伯利亞虎的蹤跡。但在過去一個世紀，這個老虎家族的數量已大幅度下跌。由於人類的所作所為，使西伯利亞虎走投無路，牠們只有退到俄羅斯符拉迪沃斯托克北面接近日本海的遙遠山區，才找得到容身之所。

老虎是憑氣味辨識同類的。在交配季節，雄虎憑鼻子引路，不用眼睛，就能找著雌虎。交配後，一胎虎子會有兩到三隻，初生之虎眼睛不能張開，身體只會蠕動。同屬於貓科，虎子卻不會像小貓一樣發出呼嚕呼嚕的聲音。找媽媽吃奶時，幼虎會咆哮，是很溫柔的那一種。小寶寶要吃奶五到六個月，才開始吃肉。開始吃肉之後，就是虎子跟媽媽出外學習狩獵的時候了。到了十八個月大，學藝有成，虎子才可以獨立。有些虎子會跟在媽媽身邊直到兩歲大，才夠資格自立門戶，建立自己的地盤，稱雄一方。

 在野外求生的西伯利亞虎，有的體型十分巨大。雄虎體重可達270公斤，身長連尾巴在內超過3米。西伯利亞虎絕對適合在寒冬的冰天雪地裡生活。不妨看看牠們的裝備，全身都是厚厚的皮毛，連碩大無朋的腳掌也有厚毛墊底，跟穿上雪鞋沒兩樣。

在西伯利亞虎橙色的皮毛之上，襯著黑色的條紋圖案。就像人類的指紋，沒有兩隻老虎的條紋是一樣的，因此一看條紋，就能夠分辨牠們。這一身的條紋和顏色，使一隻棲身於林中的老虎完全融入背景之中，深藏不露。要是在嚴冬季節，老虎現身於雪地之上，全無掩護，老虎的一身皮毛就會十分搶眼了。但如此一來，老虎的惟一天敵，人類，就可以把牠看得一清二楚。

苦難重重的老虎

要存活，老虎就得獵殺體型較大的動物，比如梅花鹿、赤鹿、野豬。但在西伯利亞東部的蒼茫大地，這樣的獵物已不容易找著了。面積1000平方公里的林地，當中的食物，僅足夠供給四至五隻老虎而已。因此野生西伯利亞虎要增加數量，就非要有更遼闊的領域不可。

西伯利亞地區的森林，從前十分遼闊，而且人跡罕至，老虎在其中優游自在，不受惟一天敵的威脅。但近年來，許多外國伐木公司粗暴入侵，把大片大片的林地都鏟光了。

樹木消失之後，梅花鹿不見了，赤鹿不見了，野豬不見了，西伯利亞虎也不見了。為了力挽狂瀾，俄羅斯政府保留一些廣闊的野生動物保護區，錫霍特自然保護區就是其中一個。但老虎只要一踏出保護區，就失去保護，隨時會被偷獵的人獵殺，變成貿易場上販賣的珍貴紀念品。虎牙、虎爪、虎骨、虎皮，包括幼虎身上的這些寶物，全都價值不菲。

拯救老虎大行動

目下各方面正積極行動，要拯救這種瀕臨絕滅的動物，當地居民更是當仁不讓。群策群力之下，西伯利亞虎的數量略為回升。2005年的統計顯示，野生西伯利亞虎共有430至540隻。

另一方面，由人類關起來飼養的老虎都生活得很不錯，還添子增孫。目前全球各地的動物園擁有超過五百隻西伯利亞虎。但為什麼不讓部分老虎回歸大自然，使野生老虎數量增加呢？科學家還是不大放心。一個研究員說：「除非我們可以確保老虎安全，否則把老虎放歸大自然，是意義不大的。」

一切的生物，包括大型貓科動物在內，都是上帝智慧的結晶，能力的展示。即使是猛獸，老虎也為上帝所關心，為上帝所愛護。（詩篇104:10,11,21,22）許多由衷欣賞造物主所造萬物的人都相信，將來會有一天，西伯利亞虎不再受到絕滅的威脅。

［腳注］

［第16,17頁的附欄或圖片］

最大型貓科動物

西伯利亞虎雖則體型巨大，但還及不上獅虎。獅虎是雄獅和雌虎交配所生的品種，身長超過3米，體重可達500公斤以上。獅虎都由動物園人工培育，至今還沒有人見過野生的。

［第16頁的圖片鳴謝］

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