地球岌岌可危？

有人說，全球暖化是人類面臨的最大威脅。《科學》週刊（英語）指出，研究人員恐怕「一連串緩慢卻不可逆轉的改變已經開始了，前景令人擔憂」。有些人認為這個說法言過其實。許多人雖然同意地球的氣候正在變暖，卻不肯定暖化的成因和影響。他們說，人類活動可能是導致氣候暖化的一個因素，但不一定是主要原因。為什麼他們有這個異議呢？

原因之一是，地球的氣候系統相當複雜，人類還沒能完全明白氣候形成的過程。另外，一些關注環保的團體常常按照他們的見解來分析科學數據，例如用來解釋氣溫上升的原因。

氣溫上升，真有其事？

聯合國設立的政府間氣候變化專門委員會(IPCC)最近發表報告，指出全球氣候暖化已經是「毫無爭議」的事實，人類活動「很可能」是導致氣候暖化的主要原因。有些人雖然不同意報告的說法，認為人類不需要為氣候暖化負上主要責任，但也不得不承認，城市可能因為人口增加而變得越來越暖。他們也承認，混凝土和鋼鐵迅速吸收太陽的熱力，在晚上就冷卻得很慢。然而，他們認為在城市錄得的溫度，既不能反映鄉村氣溫的變化，也會錯誤地反映全球的真實情況。

但是，阿拉斯加附近的一個島上的村長克利福德說，他親眼看到氣候變化帶來的影響。長久以來，他那條村的村民都會走過結冰的海面，到北美大陸狩獵馴鹿和駝鹿。可是，現在氣溫上升，他們的生活方式不得不改變了。克利福德說：「水流改變了，冰情改變了，連楚科奇海的封凍期也……改變了。」他解釋說，以前楚科奇海10月底就會結冰，現在要到12月底才結冰。

2007年，西北航道有史以來首次全面開通，這也是表明氣候暖化的一個實例。美國國家冰雪資料中心的一位資深科學家說：「今年出現的情況表明，融冰期的確延長了。」

溫室效應——維持生命必需的條件

溫室效應的加強是導致上述改變的一個原因。溫室效應是自然現象，對於維持地球生物的生命十分重要。太陽光來到地球後，空氣、陸地和海洋會吸收當中大約百分之70的熱量而變暖。要是沒有這種效應，地球表面 的平均溫度就會只有攝氏零下18度（華氏零度）左右。地球吸收熱能後，熱能會慢慢被釋放，並通過輻射返回太空，所以地球不會過熱。可是，一旦污染物改變了大氣的成分，釋放到太空的熱能就會減少，地球的氣溫也會因此上升。

二氧化碳、氧化亞氮、甲烷和水蒸氣等，都是產生溫室效應的氣體。過去250年，隨著人類展開工業革命和使用更多的化石燃料，例如煤和石油，大氣中溫室氣體的含量也顯著增加。另一個使溫室效應加劇的因素，看來是農場牲畜的數目不斷增加，因為牲畜消化食物期間，會產生甲烷和氧化亞氮。可是，有些研究人員指出，在人類有能力影響氣候之前，另一些因素已經令氣候起了變化。

只是自然現象？

有些人認為全球暖化並不是人為因素造成的，他們說地球的氣候以往也經歷過巨變。他們引用所謂的冰河時期作為例子，據說當時的地球要比現在寒冷得多。他們又說，在寒冷的地區比如格陵蘭，也曾有喜歡溫暖氣候的植物生長，因此全球暖化只是自然現象。不過，科學家也承認，年代越久遠，他們就越不能確定當時的氣候是怎麼樣的。

在人類活動影響氣候之前，什麼因素可能使氣候出現巨大的改變呢？一個可能的因素，是太陽黑子和耀斑影響了太陽能的輸出量。此外，地球環繞太陽的軌道有周期性的變動，儘管這些變動長達數千年，但也會影響地球跟太陽的距離。另外，火山灰的影響和海洋水流的改變，也會使氣候起變化。

 氣候模擬系統

不論成因是什麼，要是地球的氣溫真的正在上升，這會對人類和環境造成什麼影響呢？具體的影響確實很難預測。不過，目前科學家可以運用先進的電腦數碼科技，製造模擬的氣候系統。他們把物理定律、氣候資料和影響氣候的自然現象，都編進模擬氣候系統的程式裡。

科學家能夠通過模擬系統對氣候進行實驗，這些實驗在實際情況下是不可能做到的。舉例說，科學家可以「改變」太陽輸出的能量，看看這對極地冰塊、空氣和海水的溫度、蒸發速度、大氣壓力、雲層的形成、風和降雨量會造成什麼影響。他們也可以「製造」火山爆發，看看火山塵對天氣的影響。他們還可以模擬人口增長、砍伐森林、改變土地使用方式或溫室氣體排放量等等，看看這些情況會怎樣影響氣候。科學家希望這些模擬系統預測出來的結果，可以漸趨準確可靠。

目前的模擬系統有多準確呢？當然，這主要在乎輸入的數據有多準確和多詳盡。因此，模擬系統所預測的結果，可以從輕微的天氣轉變到嚴重的天災不等。然而，《科學》週刊說，「［真實的］氣候仍可以出現人料想不到的變化」。其實，料想不到的事已經發生了，就如北極冰塊以異常快的速度融化，令許多氣象學家大感意外。不過，假如做決策的人能有個粗略的概念，知道採取某些行動與否會有什麼後果，也許他們今天就能制定一些政策，減少日後可能出現的難題。

IPCC以此為目標，用電腦模擬了六種不同的情況，分析溫室氣體排放量對氣候和環境造成的影響。那六種情況，由不限制溫室氣體排放、現時的有限度限制排放，到嚴格不准排放等，得出不同的結果。分析員根據這些預測，促請各國實行各種措施，包括通過立法限制化石燃料的排放量，處罰違規者，興建更多的核能發電站，以及引進更多的環保技術。

氣候模擬系統可靠嗎？

有些人認為，「人對氣候的認識只是一知半解」，目前的預測方法把「複雜的氣候系統看得太簡單」，而且「完全忽略了大自然的其他系統」。他們也指出氣候模擬系統的預測結果自相矛盾。一位曾參與IPCC研討會的科學家說：「氣候系統非常複雜，我們有些人在測量和了解地球的氣候時，都不禁意識到 自己的渺小，也不禁懷疑，自己是否能夠明白氣候系統怎樣運作和為什麼會那樣運作。」 *

有些人會反駁說，如果因為懷疑就什麼都不做，就等於拿明日來打賭。他們說：「要是預測的災難真的發生，我們該怎樣向下一代解釋呢？」不論這些氣候預測是否準確，可以肯定的是，地球的情況確實不妙。污染、濫伐林木、大規模城市化、生物絕種，還有許許多多其他的因素，現正不斷危害著自然界中維持生命的各種系統。這是鐵一般的事實，不容否認。

既然這樣，我們可以期望人人都在生活上做出重大轉變，以求拯救自己和我們這個美麗的家園嗎？另一個困難是，如果全球暖化真是人類導致的，我們也許只有很短的時間作出所需的改變，而這些改變牽涉到要迅速消除難題的根本成因，包括貪婪與無知、自私自利和漠不關心的態度，還有政府管治不力的問題。除去上述弊端是可能的嗎？抑或只是空想？要是人做不到，我們還有希望嗎？下一篇文章會探討這個問題。

［腳注］

［第5頁的附欄或圖片］

怎樣測量地球的溫度？

要測量地球的溫度一點也不容易，讓我們舉個例子來說明這樣做有多困難。假如你要測量一個大房間的溫度，你會怎樣著手呢？你會把溫度計放在哪裡？由於熱空氣往上升，靠近天花板的溫度會比接近地面的溫度高。溫度計放近窗子，被太陽直接照射，或放在陰暗的地方，都會影響測量出來的溫度。顏色也會影響溫度，因為深色的平面會吸收較多的熱力。

測量一次顯然並不足夠，你可能要把溫度計放在房子裡不同的位置做測量，然後取個平均數。房子裡的溫度可能每天都會有所變化，不同的季節也會影響室內的溫度。因此，你可能要在一段頗長的時間裡，多次測量溫度，才能取得一個真正的平均數。測量一個房間尚且不簡單，試想想要測量地球的表面、大氣和海洋的整體溫度，那是多麼複雜的事呢！然而，要準確地評估氣候的變化，這些統計數字是非常重要的。

［鳴謝］

NASA photo

［第6頁的附欄］

核能發電是解決方法嗎？

全球對能源的需求越來越高，所消耗的能源一年比一年多。鑑於燃燒石油和煤會產生溫室氣體，有些政府正積極考慮改用核能發電，認為核能是一種乾淨的能源。但是，核能發電也會產生若干難題。

《國際先驅論壇報》報導，法國是最倚賴核能的國家之一，每年要用190億立方米的水來冷卻核反應設施。2003年熱浪襲擊法國時，核反應設施如常排放的熱水流入河流，令河水的溫度上升，達到破壞環境的危險程度。因此，有些發電站不得不關閉。如果全球氣溫上升，這種情況預料會更為惡化。

核安全工程師戴維·洛赫鮑姆是關心世事科學家聯盟的成員，他說：「如果我們要用核能發電，就得先解決氣候變化的問題。」

［第7頁的附欄或地圖］

2007年極端氣候造成的災害

2007年，極端氣候造成的災害打破了2005年的最高記錄，創下了新高。聯合國人道主義事務協調廳為此發出了14個緊急呼籲，比2005年多發了4個。這裡列出的只是2007年發生的部分災難而已。當然，這些個別事件不一定顯示災難有持續發生的趨勢。

▪ 英國經歷60多年來最嚴重的水災，受災人數超過35萬。在英格蘭和威爾士，5月到7月錄得的降雨量是自1766年有記錄以來最高的。

▪ 西非14個國家80萬人受水災影響。

▪ 萊索托炎熱和旱災毀去農作物，大約55萬3000人需要食物救援。

▪ 蘇丹暴雨成災，15萬人無家可歸，最少50萬人需要得到援助。

▪ 馬達加斯加旋風和暴雨橫掃該島，3萬3000人要逃離家園，26萬人的農作物被毀。

▪ 北韓廣泛地區洪水泛濫，多處發生泥石流和土石流，估計96萬人嚴重受災。

▪ 孟加拉洪水泛濫，850萬人受影響，3000多人以及125萬頭牲畜死亡。接近150萬所房屋損壞或完全破壞。

▪ 印度多處洪水為患，3000萬人受到影響。

▪ 巴基斯坦氣旋雨使37萬7000人無家可歸，數百人死亡。

▪ 玻利維亞洪水泛濫，受災人數逾35萬，2萬5000人要逃離家園。

▪ 墨西哥部分地區洪水泛濫，最少50萬人無家可歸，受災人數逾100萬。

▪ 多米尼加共和國暴雨持續，引致淹水和山泥傾瀉，6萬5000人喪失家園。

▪ 美國南加利福尼亞州持續乾旱，引發多場大火，50萬人被迫逃離家園。

［鳴謝］

Based on NASA/Visible Earth imagery