新西蘭鮑魚——大海的貓眼石

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新西蘭鮑魚——大海的貓眼石

新西蘭鮑魚——大海的貓眼石

《警醒！》新西蘭撰稿員來稿

海裡的岩礁上長了許多的海藻，正隨著海流左搖右擺。一隻很大的甲殼動物一邊緩緩地移動，一邊吃著海藻。牠的外殼有厚厚的石灰，也有許多細小的海洋生物。雖然這甲殼動物的外殼是深灰色的，但殼的內側卻有許多耀眼的色彩，例如湛藍、碧綠、深紫，還有粉黃、粉紅，以及金色、銀色的斑點。

這奇妙的生物就是新西蘭鮑魚，是鮑屬的一種，只出產於新西蘭。新西蘭鮑魚和其他鮑屬生物都愛棲身在淺海的岩礁區。鮑魚殼內側的顏色十分鮮豔，可以用來製造漂亮的飾品，很受人喜愛。不過，也有很多人認為鮑魚肉十分美味，令人回味無窮。此外，鮑魚還可以用來養殖美麗的珍珠。

全球鮑魚的種類有100多種，新西蘭鮑魚不過是其中一種，南非和美國加利福尼亞州都有自己的品種。鮑魚在不同的地方有不同的名稱：在日本稱為鮑(awabi)，在澳大利亞叫做muttonfish，在英吉利海峽的格恩西島則稱為ormer。可是，鮮豔多彩的新西蘭鮑魚，只生長在南太平洋南部較冷的海域。

設計奇妙，令人讚嘆

鮑魚的外殼是由一層蛋白質和一層鈣質交替重疊起來的，可以折射光線，使殼的內側呈現出亮麗多彩的顏色，這跟貓眼石（蛋白石）折射光線的原理相同，因此新西蘭鮑魚也被稱為大海的貓眼石。假如海水溫度下降，鮑魚就會停止活動，好像進入冬眠狀態似的，殼層的生長也會慢下來。一個新西蘭鮑魚專家認為，鮑魚內殼之所以呈現出不同的顏色，可能是由於海水中的養分，以及鮑魚吃了不同顏色的海藻所致。

新西蘭鮑魚對食物很講究，在選擇鄰居方面也很挑剔。牠們不會在滿身長刺的海膽附近生活，因為海膽也吃鮑魚愛吃的海藻。另外，海星也是可怕的天敵，幾隻海星就能吃掉一大群鮑魚。雖然鮑魚緊附在岩石上，但狡猾的海星會用自己的長臂把鮑魚殼上的整排呼吸孔蓋住，使鮑魚窒息，從岩石上掉下來，這樣，海星就能輕輕鬆鬆地飽餐一頓了。

有用的鮑魚

鮑魚外殼的顏色灰暗，不太吸引人。但多個世紀以來，新西蘭毛利族人已知道土產鮑魚很有價值。他們喜歡吃鮑魚，鮑魚可食用的部分，其實是寬大的腹足，鮑魚就是靠著這塊肌肉在岩礁之間爬行。毛利族人也用鮑魚殼做裝飾品、魚餌、首飾，或用來做雕像的眼睛。

現在，新西蘭鮑魚比以往更受人歡迎。如果到新西蘭旅遊，一定要購買一些鮑魚殼飾品，才不枉此行。

今天，鮑魚業在新西蘭已是一門千百萬美元的出口生意，沒有使用氧氣桶的潛水員，潛入海裡撈取大量的鮑魚。為了確保鮑魚繼續在新西蘭海域生長，政府當局設立了一個配額制度，以免人濫捕。大多數鮑魚肉都會製成罐頭，運往亞洲出售，有些則會被急速冷凍，然後運往新加坡和香港。在那兩個地方，鮑魚是廣受歡迎的高價食品。鮑魚也可以切片製成壽司生吃。雖然新西蘭鮑魚的產量豐富，但許多當地人卻從未品嘗過鮑魚，因為大部分土產鮑魚都被賣到外地去了。

世界各地愛吃鮑魚的人越來越多，為了滿足這個需求，供應商採用現代化的水產養殖方法。在澳大利亞、日本和美國，這種人工養殖方法已成功地飼養了其他的鮑魚。在新西蘭，這種新的養殖技術，可以讓土產鮑魚遠離海洋，生長在有溫度控制的水族箱。

人工養殖的鮑魚，跟野生的鮑魚一樣食量很大。每星期所吃的食物，相當於自己體重的一半。你可能不知道，新西蘭鮑魚身手矯健，假如牠們的腹足朝天，牠們可以很快自己翻過身來。人工養殖鮑魚的過程並不複雜。一個專家說，「鮑魚很討人歡喜，很容易養殖，因為牠們既溫馴又很守規矩，而且從不回嘴！」

鮑魚生產的珍珠

鮑魚的用途不少，鮑魚殼可以做裝飾品，鮑魚肉是美味佳肴。除此之外，還可以利用鮑魚來養殖珍珠。在海裡野生的鮑魚很少能生產珍珠，但養殖場的鮑魚卻可以。19世紀90年代，法國科學家路易·布唐發明了養殖珍珠的方法，這種方法後來改良。鮑魚生產的珍珠是半圓形的，跟鮑魚殼內側的顏色一樣豔麗。到底是什麼方法讓鮑魚可以產生珍珠呢？

通常，養殖員會將珠核殖入鮑魚體內的三處：外殼近邊緣的兩個地方，還有裡面的內壁。接著，鮑魚會分泌約有幾千層的真珠質（包含碳酸鈣和硬蛋白質，又叫珍珠母）來包裹著珠核，至少要經過18個月，才能培養出一顆小珍珠。（請看附欄）若要養殖出一顆大珍珠，則需長達六年的時間才行。大約每50個新西蘭鮑魚，才能養殖出一顆近乎完美的珍珠——一顆光滑細緻、光澤亮麗、獨特出眾的珍珠。

雖然鮑魚可以生產半圓形的珍珠，但研究員至今仍未能養殖出一顆真正圓形的珍珠，因為鮑魚跟牡蠣不一樣。鮑魚要是察覺到體內有珠子，胃裡的肌肉就會把珠子排出去。將來或許有人會找到竅門，可以在鮑魚體內養殖出夢想中的正圓珍珠。

鮑魚這種甲殼動物有不少用途，牠既是美味的食物，又能用來製造漂亮的首飾。還有，鮑魚殼內側的豔麗顏色，也讓人賞心悅目。我們不是應該感謝上帝，賜給我們這麼奇妙的禮物嗎？（雅各書1:17）

［第24,25頁的附欄或圖片］

非常堅硬的外殼

碳酸鈣是新西蘭鮑魚外殼的主要成份，也是製造粉筆的主要原料。不過，新西蘭鮑魚的外殼至少比粉筆硬30倍！

新西蘭鮑魚從海水裡吸收碳酸鈣，製造一層一層超薄的真珠質，形成內壁。這些真珠層非常堅硬、色彩繽紛、光澤亮麗，而將真珠質粘合起來的，就是貝殼硬蛋白質（由糖和蛋白質構成）。這種強力黏合劑也可以使貝殼的內壁變得光滑如鏡。

科學家至今仍未能複製出這種黏合劑，或仿效外殼的結構。這種甲殼動物能自行修復外殼的任何裂縫，並且至少有五種方法來防止外殼破裂。不錯，新西蘭鮑魚是上帝在工程學上的精心設計，確實令人讚嘆不已。

［鳴謝］

［第23頁的圖片鳴謝］

［第25頁的圖片鳴謝］

Silverdale Marine Hatchery, New Zealand

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