有設計者嗎？

翠鳥的嘴

● 日本的新幹線列車（俗稱子彈列車）是世上的高速列車之一，時速接近300公里（約200英里）。這輛列車為什麼可以這麼快呢？從某程度上來說，要歸功於小小的翠鳥，為什麼呢？

想一想：翠鳥為了可以飽餐一頓，常常會俯衝入水中，而翠鳥穿過水面時幾乎不會產生一點水花。這一點引起了一個日本人的好奇，他就是負責測試新幹線列車的工程師中津英治。他很想知道：為什麼翠鳥可以很快從阻力小的空氣進入阻力大的水中，但又可以適應不同的環境呢？如果知道這個秘訣，就可以解決新幹線列車的一個重要問題。中津英治說：「當列車以高速進入很窄的隧道時，就會不斷推擠前面的空氣產生大氣壓力，並逐漸形成像潮汐波的氣壓波，這些氣壓波會以音速衝向隧道的出口，產生低頻率的隆隆聲，以及很強烈的震動氣流，使得附近400米（1300英尺）外的居民都向當局投訴。

有鑑於此，當局決定仿照翠鳥的嘴的外形來改造新幹線列車的車頭。結果如何呢？外形經過改進的新幹線列車速度比以前還快百分之10，能源節省了百分之15，而列車所產生的氣壓則減少了百分之30。之後，列車經過隧道時就不會再產生「隆隆」的噪音了。

你認為怎樣？翠鳥的嘴是碰巧產生的，還是經過設計的呢？

［第29頁的圖片鳴謝］

翠鳥俯衝入水：Woodfall/Photoshot;子彈列車：AP Photo/Kyodo