小小的橡子，大大的橡樹

● 一顆掛在樹上的橡子，看起來好像個小小的蛋放在蛋杯裡，時候到了就掉到地上。有一隻松鼠看到了就迅速跑過來，把橡子藏起來，後來卻忘了橡子放在哪裡。橡子就慢慢地開始發芽，過了一段時間，這顆小小的橡子就長成一棵大大的橡樹。橡樹又叫櫟樹，是英國本土最大的樹。

橡樹很有名氣，因為歷史和傳說都常常提到它。橡樹可以活到一千年以上，有些還高達40米（130英尺）！老橡樹的樹幹非常粗壯，樹枝伸展的範圍很寬，看起來真的很大很大。全球約有四百五十種橡樹，其中兩種是英國土生品種。所有橡樹都有一個特色，就是它們的種子都很小，又叫做橡子。

橡樹是很多野生動物的家，比其他英國本土的樹木有更多住客。橡樹的住客包括許多不同種類的昆蟲，很多毛毛蟲喜歡在夏天吃橡樹的嫩葉。但橡樹也有方法自衛，樹葉越來越大時會產生丹寧酸，這是昆蟲不喜歡吃的。

橡樹每一部分都有不同的住客。由於樹上有這麼多不同種類的昆蟲，也吸引了很多小鳥和蜘蛛來棲息；橡樹皮很厚又有裂縫，甲蟲就由這些裂縫鑽進去居住在樹裡；貓頭鷹和一群群的蝙蝠就住在空樹幹裡；小動物例如老鼠、田鼠、兔子、獾和狐狸則住在樹根裡。

橡樹有很多處理廢物的好幫手。每年，一棵成年的橡樹會產生約25萬片落葉。真菌和細菌會令這些落葉腐爛，把葉子分解成泥土所需要的營養，再化為泥土的一部分。有時，一棵橡樹可以產生5萬顆橡子。這些橡子大都被小鳥和其他動物吃掉，有些則被藏起來。蟎蟲和甲蟲會處理枯木，真菌則會吃樹皮。

橡木非常堅韌、耐用，多年以來，人們都喜歡用橡木來興建房屋和製造高級家具。橡木桶也很適合釀製陳年的酒和啤酒。另外，英國海軍以往之所以能夠稱霸世界多年，他們所用的船就是用堅韌的橡木製造的。

今天橡木仍然很有價值。在英國，到處都可以看到橡樹，人們都很欣賞橡樹那麼堅韌、用途多，壽命長。從小小的橡子變為大大的橡樹，這真是另一個創造的奇跡啊！

［第18頁的圖片］

橡樹可以活到一千年以上，有些還高達40米（130英尺），樹圍超過12米（40英尺）

［第18頁的圖片鳴謝］

橡樹：© John Martin/Alamy; 橡子：© David Chapman/Alamy