有設計者嗎？

鑽掘高手大西洋刀蟶

● 大西洋刀蟶看起來一點都不像是個鑽掘高手，因為牠似乎沒什麼力量。不過，大西洋刀蟶卻可以很快地鑽入堅硬的沙裡，由於牠鑽掘的速度很快，所以有人叫牠「水底法拉利（意大利的名跑車）」。牠的鑽掘本領引起一些研究人員的好奇，麻省理工學院的一位助理教授安妮德·霍索伊說：「我們知道大西洋刀蟶一定有一些秘訣的！」那麼牠們的秘訣是什麼呢？

想一想：大西洋刀蟶的腳左右搖擺著插進沙子裡面，把沙子弄鬆，使沙子騰出一點空隙讓水流入。接著牠的身體就開始上下移動，並同時迅速地開合外殼，使周圍的沙子和水混合在一起，讓沙子變得鬆軟，這樣大西洋刀蟶就可以輕易地鑽入沙中，而鑽掘的速度可達每秒1厘米（0.4英寸），每次最深可以鑽入70厘米（28英寸），牠鑽到所要的深度，一旦固定了就很難拔出來。試想想，大西洋刀蟶不用什麼力量就可以將自己固定在沙裡，而固定之後，牠的錨定力則是很強的。大西洋刀蟶的鑽掘效能確實很高，比人類最好的機械錨還高十倍。

機械工程師從大西洋刀蟶偷師，設計了第一個輕型的錨，稱為「智能錨（智慧錨）」。霍索伊說：「這個錨也像大西洋刀蟶一樣可以開可以關，也可以上下移動。」這個堅固又節省能源的錨可以安裝在從事水底研究的儀器上、海上石油鑽塔，還有引爆水雷的挖掘器之上。

你認為怎樣？大西洋刀蟶的鑽掘本領是碰巧產生的，還是經過設計的呢？

［第23頁的圖片］

這是第一個「智能錨」，模仿大西洋刀蟶的挖掘技巧

［鳴謝］

大西洋刀蟶：© Philippe Clement/naturepl.com; 智能錨：承蒙Donna Coveney, Massachusetts Institute of Technology准許使用