有設計者嗎？

蜂鳥的舌頭

● 研究員如果要分析手掌般大的玻璃片上的血液、DNA和其他物質時，就會使用微流體技術。微流體技術包括用細小的泵來抽取微量的液體，但現有的抽取方法效率並不高。有沒有更好的方法可以抽取微流體呢？美國麻省理工學院的約翰·布什博士說：「這個問題大自然早就解決了。」

想一想：蜂鳥不費吹灰之力就可以吸入花蜜，因為牠利用液體的內聚力。水由於有這種內聚力，可以抵抗地心引力，在平坦的表面上聚在一起形成水珠。當蜂鳥的舌頭跟花蜜接觸時，花蜜的表面張力會使蜂鳥的舌頭捲起來，變為很細的吸管，花蜜就會慢慢上升。換句話說，蜂鳥會讓花蜜在「吸管」裡慢慢地自動 往上升到口中，這樣蜂鳥不用費力就可以吃到花蜜。蜂鳥吃花蜜時，舌頭一秒鐘可以吸花蜜20次！

有人觀察到，有些水鳥也用這種「自製的虹吸管」來喝水。關於水鳥的這種能力，美國加利福尼亞州斯坦福大學的馬克·丹尼教授說：「這種能力真的很厲害，完美地結合了工程學、物理學和應用數學……要是你要求一個工程師或應用數學家，想出一個讓鳥用嘴尖吸水到口中的方法，他們一定想不出這個好方法。」

你認為怎樣？蜂鳥吸花蜜的本領又快又好，那麼蜂鳥的舌頭是碰巧產生的，還是經過設計的呢？

［第23頁的圖片鳴謝］

© Richard Mittleman/Gon2Foto/Alamy