有設計者嗎？

沙塔蠕蟲的黏合劑

● 骨外科醫生會使用鋼釘、金屬片和螺絲來固定斷裂的骨頭，但這些材料太重，不適用於粉碎性骨折。研究人員一直找不到一種能夠在人體多水分的環境下變硬的黏合劑，但是，最近他們在研究沙塔蠕蟲的過程中得到靈感，找到可行的方法。

想一想：沙塔蠕蟲在水中用沙粒和貝殼碎來建造管狀的家。沙塔蠕蟲的胸部腺體會分泌一種黏膠，把每粒沙和貝殼碎都黏在一起。這種黏膠比任何人造的黏合劑更好，含有一組獨特的蛋白質，當蛋白質彼此結合起來時，會使黏膠在水中很快地凝固變硬。難怪有人把沙塔蠕蟲稱為泥水匠中的大師。美國猶他州大學的副教授拉塞爾·斯圖爾特指出，這種小動物解決了「黏合方面的複雜問題」。

研究人員參照沙塔蠕蟲的黏膠，仿造出一種黏力更強的膠。但在手術中用來修復碎骨的黏膠，必須能夠於骨傷痊癒後在體內自然分解。要是研究人員能夠製造出既適用於人體，又能自然分解的黏膠，那將會是醫學界的一大突破。

你認為怎樣？沙塔蠕蟲的神奇黏膠是碰巧產生的，還是經過設計的呢？

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研究人員希望不用金屬材料就能修復折骨

［第26頁的圖片鳴謝］

沙塔蠕蟲：© Peter J. Bryant, University of California, Irvine