末期病人的善終療護——目標是什麼？

「我媽94歲了，她患了早老性痴呆症，而且心臟衰竭，不得不長期臥床。她不肯吃東西，無論我們怎麼叫她，她都沒反應。醫院裡的醫護人員說我媽的神智有點混亂。我真希望把媽接回家來照顧，但我需要有人幫忙才行。」——珍妮

一個人所患的病要是到了末期，這對他來說的確是個很大的折磨。另一方面，家屬的處境也十分艱難。家屬不得不面對一個很困難的選擇：是不是無論如何都要延續病人的生命，儘管要病人不斷忍受不必要的痛苦呢？還是應該設法讓病人在人生的最後日子裡維持生活素質呢？

對許多人來說，善終療護（安寧療護）是一種切合實際的選擇。善終療護的意思是，給予末期病人在感情、屬靈、社交方面的照顧，目的是減輕末期病人的痛苦。今天，世上大約有半數國家都有提供善終療護，儘管有些國家只能提供有限的服務。以非洲為例，由於愛滋病人和癌症病人越來越多，大多數非洲國家都有提供善終服務或正在引進這種服務。

善終療護的目標

有些病人覺得，接受善終療護就等同放棄生存的希望；而有些家屬則覺得，安排親人接受善終療護，好像硬著心腸等候親人去世。其實，善終療護絕不是要人無可奈何地等待死亡這個終局，而是要幫助病人控制痛楚，並讓病人可以有更多時間跟家人在一起，在人生的最後一段路上活得有尊嚴、有意義。此外，家屬也可以有更多機會安慰、扶持臨終的親人。

雖然善終療護不能幫助末期病人痊癒，卻對一些可以治療的併發症，例如肺炎、膀胱炎，很有幫助。一旦情況有了改變，比如說醫學界研發出新療法，或併發症受到控制，病人就可以恢復常規的治療。

居家療護的好處

在有些國家，病人要入住一所醫療機構，才能得到善終療護這種服務，但在另一些國家，末期病人卻可以留在家裡，得到家人的照顧。病人住在家裡的話，就可以跟家人一起生活，這符合不少地區的傳統觀念，例如 烏干達人認為，病人和長者都應該由家人親自照顧。

如果病人在家裡接受善終療護，通常都會有一個醫療團隊支援家屬。團隊中包括一位醫生、好些護士、醫護助手和一位社工。這些專業人員可以給家屬所需的指導，幫助他們學會怎樣照料病人，讓病人感到安寧，也幫助家屬做好心理準備，知道病人臨終前會出現什麼狀況。提供善終療護的人員會尊重病人和家屬的意願，例如，如果家屬不想要病人接受非必要的診斷測試，或如果病人不能進食，而家屬也不想要病人接受食管餵飼，醫護人員都會很願意配合。

多洛蕾斯和琴恩在家裡照顧96歲高齡的父親。由於父親的病情越來越差，她們更加感激醫護人員的支援。多洛蕾斯說：「有一位醫護助手一星期會來五天，幫我們的爸爸洗澡。必要的話，醫護助手也會替爸爸梳理一番和換床單。還有一位護士每星期會來一次，好為爸爸量血壓、脈搏、體溫等，也會補充一些藥物。醫生則大約每三星期來看爸爸一次。如果我們需要的話，一天24小時都可以找他們。」

醫護人員的全天候服務是善終療護的一個重要安排。這些專業人員會判斷該用什麼藥物來幫助病人，確保病人既沒有痛楚又盡可能保持清醒，還可以提供氧氣幫助病人呼吸。有了這些專業人員的幫助，病人和家屬就更加安心，不會那麼恐懼生命快要終結時所帶來的痛苦和磨難。

懷著體恤之心照顧病人

提供善終療護的人員明白，無論病人到了什麼階段，他們都必須尊重病人，顧全病人的尊嚴。瑪爾塔從事善終療護超過20年，她 說：「我漸漸認識病人，了解他們喜歡什麼，不喜歡什麼。我盡可能幫助他們在人生的最後日子裡開開心心的。我對病人都培養了深厚的感情，而我對當中一些病人的感情還特別深。當然，要照顧患了痴呆症的病人，包括早老性痴呆病人，的確很不容易，他們會抗拒我的幫助，不但打我、咬我，還踢我呢。雖然這樣，我總是緊記，他們有這樣的行為，問題不在於他們本身，而在於他們的疾病。」

能夠支援病人的家屬，瑪爾塔深感滿足。她說：「他們由於得到我的幫助，在照顧家人方面就不會感到壓力很大了。他們知道，善終療護團隊很願意分擔他們的擔子，這使他們感到安慰。」

要是你住的地區也提供善終療護，那麼，除了把末期病人送進醫院或療養院之外，接受善終療護是切合實際、體恤病人的另一選擇。文章開頭提到的珍妮發覺，讓母親接受善終療護是最適當的。她說：「我媽可以繼續住在家裡，跟家人在一起，在身體、感情和屬靈方面都得到家人照顧，同時又得到有助於舒緩病情的藥物和醫療護理。善終療護人員都很專業，都很體恤別人。他們的專業技術和意見十分寶貴。我媽一定不會想要別的照顧。」

［第17頁的精選語句］

醫護人員的全天候服務是善終療護的一個重要安排

［第16頁的附欄或圖片］

「我們可以在她身邊」

墨西哥有位女子叫伊莎貝爾，她的母親跟乳癌搏鬥了16年，最後癌細胞還是擴散，無法可治。伊莎貝爾說：「我們一家人都很擔心媽媽會受苦。我們知道很多癌症末期的病人臨終前都要忍受很大的痛楚，我們禱告祈求上帝不要讓媽媽這麼痛苦。上帝果然垂聽了我們的禱告，讓我們找到墨西哥一位專門幫助病人舒緩痛楚的醫生。這位醫生一星期來一次，為媽媽開適當的鎮痛藥，並教我們具體而又簡易的方法來用這些鎮痛藥和照顧媽媽。我們還可以隨時打電話請醫生過來，不管日夜，醫生都一定會來，這令我們感到安心。最令我們感到安慰的是，媽媽臨終前的幾天都沒有痛楚，十分平靜，甚至可以享受一點兒食物。我們可以在家裡陪著她，直至她在沉睡中安詳地離世。」

［第17頁的附欄］

當親人的生命快到盡頭時

要使床單保持乾爽、清潔、平整。為免病人生褥瘡，要經常幫病人改換躺臥的姿勢。如果病人有失禁問題，必要時就要替病人更換內衣或成人紙尿布。如果病人有便秘問題，可使用栓劑或灌腸劑。要是病人的生命快到盡頭，要他喝水和進食無助於減輕病人的痛楚。為了幫助病人的口腔保持濕潤，不妨讓病人含著一小塊冰或濕潤的棉花球，也可以替病人塗上護唇膏。只是握著病人的手，就已讓病人感到安慰了。要記得，病人到生命終結前的一刻還是可能會聽得見聲音。