有設計者嗎？

海洋哺乳動物的皮下脂肪

● 科學家有幾十年的時間都不明白，為什麼海豚游泳的速度一般可以接近每小時40公里（25英里），而白腰鼠海豚的時速甚至可以高達56公里（35英里）。科學家認為海豚並沒有足夠的肌肉可以游得那麼快。其實，海豚是有秘訣的，一個秘訣是跟牠們身體裡結構非常複雜的皮下脂肪有關，鼠海豚、鯨魚和其他海洋動物也有這層皮下脂肪。

想一想：《新世界百科全書》（英語）說，「海洋動物的皮下脂肪是一層厚實、結構精密的結締組織」，差不多將動物全身都包裹起來。這層皮下脂肪是怎樣跟動物的肌肉和骨架緊密地連在一起呢？就是「藉著組織精密的肌腱和韌帶所組成的網狀物」。這些網狀物的成分是彈性纖維和膠原蛋白，而在生物的皮膚和骨頭中都有這種膠原蛋白。所以海洋動物的皮下脂肪是一層複雜的結構，由不同活組織組成的，而非只是提供保溫作用的脂肪層。

為什麼海洋動物的皮下脂肪可以使海豚、鼠海豚游得那麼快呢？一個原因是，牠們身體的皮下脂肪使體型更呈流線型。另一個原因是，尾鰭和背鰭之間的皮下脂肪的結構很特別，含有比較多的膠原蛋白和彈性纖維，而且膠原蛋白和彈性纖維都交叉排列，這樣的設計使尾部富有彈性，也可以儲存大量的能量。所以，當肌肉使尾部擺向一邊時，尾鰭和背鰭之間的皮下脂肪就好像彈簧一樣，幫助尾部彈回另一邊，這樣不但可以增加推進力，還可以節省能量。

皮下脂肪也可以幫助海洋動物增加浮力，並有保溫作用，而且可以儲存能量，當海洋動物缺乏食物時還可以提供能量。海洋動物的皮下脂肪優點這麼多，難怪引起一些人的興趣，想要研究並設計更好的船隻和推進器。

你認為怎樣？海洋動物的皮下脂肪有這麼多令人驚訝之處，這是碰巧產生的還是經過設計的呢？

［第17頁的圖解］

（排版後的式樣，見出版物）

一排排的纖維

剖面圖是交叉排列的膠原蛋白和彈性纖維