塔斯馬尼亞的奇特野生動物

在這片森林裡，白天一片寧靜祥和，可是到了夜晚，林中就傳來陣陣低沉、淒厲的吼叫聲。這些聲音是誰發出的呢？原來是一種兇猛的有袋動物，這種動物有個可怕的名字——塔斯馬尼亞惡魔（袋獾）。這種動物矮胖粗壯，面目猙獰恐怖，叫聲令人毛骨悚然，尤其是牠們吃動物屍體的時候。不過，這種動物並沒有我們想像的那麼兇猛，牠們的吼叫聲只是假象而已。

這些「惡魔」會用驚人的速度清除森林中的動物屍體。牠們的下顎和牙齒十分有力，差不多可以咬碎任何屍體，連皮帶骨全都可以吞下去。一隻「惡魔」在半小時內吃掉的東西，重量相當於牠體重的百分之40。如果人有同等的食量，就相當於一頓飯可以吃掉25公斤（55磅）的牛肉！

跟「惡魔」比較，另一種動物看起來就討人喜歡多了，牠就是溫和的袋熊。袋熊圓圓胖胖的，樣子非常可愛。跟其他有袋動物一樣，母袋熊也有個育兒袋，小袋熊可以在袋裡吃奶。不過，袋熊的育兒袋跟其他有袋動物不同，牠們的袋口是向下的，這樣當袋熊媽媽挖洞時，就不會弄髒小寶寶了。袋熊的牙齒終生都會不斷更新，這對牠們很有幫助，因為牠們挖洞時需要用牙齒來咬障礙物。雖然袋熊看起來胖胖的，不太靈活，其實牠們可以用前肢很靈巧地撿起植物放入口中。

 還有一種奇特的動物是鴨嘴獸。這種樣子奇特的動物嘴扁扁的，四肢有蹼，好像鴨子；身體和皮毛像水獺；尾巴像河狸；像雞一樣會下蛋；像袋熊一樣會挖洞；像熊一樣哺乳。難怪科學家第一次看到鴨嘴獸時，還以為有人在惡作劇呢！

人們看到這些動物時，通常都會感到很新奇、很有趣。為什麼人會有這種感覺呢？因為我們的創造主創造這些動物，就是為了讓人類開心。聖經透露，他吩咐第一對男女說：「要管理……地上各樣爬行的活物。」（創世記1:28）當我們在野外看到這些新奇的動物時，不是也很想聽從上帝的吩咐，好好對待牠們嗎？

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漫步在巨樹的蔭下

談到樹木的高度，很少樹木會像塔斯馬尼亞的大樹一樣，給人留下那麼難忘的印象。塔斯馬尼亞最高的樹是王桉，這種樹會開花，通常可以生長到約75米（250英尺）高。目前，最高的王桉有99.6米（326.8英尺），只比全世界最高的樹——美國加利福尼亞州的紅杉，矮16米（52.5英尺）。

當地還有一種野生的樹木叫塔斯馬尼亞陸均松，這種樹只有王桉平均高度的一半，但壽命可以長達王桉的六倍。有些科學家估計，塔斯馬尼亞陸均松可以活到三千年以上，是世界上最長壽的樹種之一。在塔斯馬尼亞的木材中，最上等的就是來自這種樹木，它在製造船隻和家具的人眼中有很高的價值。這種樹的木材呈乳黃色，韌性強、易加工，其中含有精油，這些精油是天然的防腐劑和殺蟲劑。有些陸均松已經躺在森林裡幾百年了，仍然可以使用。

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塔斯馬尼亞惡魔

［鳴謝］

© J & C Sohns/age fotostock

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袋熊

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鴨嘴獸

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袋熊、鴨嘴獸：Tourism Tasmania; 巨樹：Tourism Tasmania and George Apostolidis