公元前490年和前480年，波斯曾兩次入侵希臘，第二次入侵時，希羅多德已經出生了。關於這場戰爭的起因，他搜集了很多資料並記錄下來。他的作品圍繞著這場戰爭，加插了很多枝節。他考察過所有被波斯入侵的國族，把他能找到的所有資料都記錄下來。

希羅多德是個很會講故事的人。在他的作品裡，處處流露出熱情。他認為，記錄要完整，就需要加入豐富的細節。希羅多德的成就卓越，因為在那個年代，西方並沒有專門記錄和編撰歷史的史官，所以他不能根據歷代的官方記錄來寫作。

在那個時代，人們除了立紀念碑來誇耀一些豐功偉業之外，很少會把歷史記錄下來。希羅多德只能依靠個人觀察、口頭傳說，以及目擊者的話來寫作。為了搜集寫作的材料，希羅多德遊覽過很多地方。他生於希臘殖民地哈利卡納蘇斯，也就是現在土耳其南部的博德魯姆，他到訪過希臘的大部分地方。

 他的足跡北至黑海和西徐亞，相當於現在的烏克蘭；南至巴勒斯坦和上埃及；看來他往東到了巴比倫；最後向西到了意大利南部的一個希臘殖民地，可能在那裡度過餘生。無論去到哪裡，他都會仔細觀察，採訪當地的人，把他認為可信的資料搜集起來。

希羅多德的記錄有多準確呢？關於他到訪過的地方和親眼目擊的風土人情，他的記錄都可說是準確可靠的。他寫下了一些外國的習俗，例如西徐亞人的皇家葬禮和埃及人製作木乃伊的過程，這些都是希臘沒有的，希羅多德的記錄都跟考古學的發現吻合。有些人說，關於埃及的記載，古埃及本國的所有著作都比不上希羅多德所寫的記載。

不過，希羅多德免不了要採納一些不太可靠的資料。此外，當時的人都很迷信，認為神明會干預人間的事務。因此，希羅多德的著作難免包含一些神話和傳說，在現代歷史學家看來也許不夠嚴謹。其實，希羅多德已經盡力區別神話和事實。他也曾經很理智地說，某些資料他自己也不完全相信。他搜集資料後，經過篩選和互相比較，然後才下結論。

《歷史》這本書看來是希羅多德一生的心血結晶。他竭盡全力，在有限的資源下完成《歷史》這部巨著，可說是成就非凡。