聖誕習俗跟基督的教訓一致嗎？

聖誕節到了。聖誕節對你、你的家人和朋友有什麼意義呢？你認為聖誕節是個專注於屬靈活動的場合，抑或僅是尋歡作樂的時光？聖誕節是思念耶穌誕生的時刻，還是可以把基督教的行為準則暫時撇開不理的時候？

我們考慮這些問題之際，要記住聖誕習俗可能因地而異。舉個例，在墨西哥和其他拉丁美洲國家，連這個節日的名稱也不一樣。一部百科全書指出，英語的「聖誕」（Christmas）一詞，「是從中世紀英語基督的聖體（Christes Masse）衍生出來的」。可是，在拉丁美洲各國，聖誕則是指耶穌的誕生。請花點時間看看墨西哥的若干聖誕習俗，這也許可以幫助你決定該對這個節日抱有什麼看法。

波薩達斯、「三博士」和納西米恩托

在墨西哥，聖誕節的慶祝在12月16日以波薩達斯 開始。《墨西哥的盛宴》評論說：「聖誕前夕之前一連九天，是波薩達斯 的時節。這九天是要記念約瑟和馬利亞在伯利恆城到處尋找落腳的地方，及至後來他們終於找到善心人給他們一個棲身之所。家人和朋友每晚會聚集起來，重演基督誕生前幾天所發生的事。」

按照傳統，一群人抬著馬利亞和約瑟的雕像來到一個人家，唱歌懇求家裡的人收留他們。屋裡的人也唱歌回答，直至訪客最後獲准入內為止。然後他們舉行派對，其間，有些人蒙住眼睛，手裡拿著一根杖，輪流設法打破一個用繩子吊著，樣子美觀的大泥罐（內有糖果、水果和類似的東西）。泥罐一經打破，參加慶祝的人就會拾取裡面的東西。接著有茶點、音樂和跳舞。從12月16日至12月23日，一共舉行八個波薩達斯 派對。到12月24日聖誕前夕，整家人會設法共聚，吃一頓特別的晚餐。

不久新年接踵而來，墨西哥人舉行熱鬧的派對大事慶祝。1月5日黃昏，「三博士」會分發玩具給小孩子。派對的高潮是1月6日，大家會分吃一個圓形的餅。有人會發現自己的餅裡有個代表嬰孩耶穌的小玩偶。找到小玩偶的人要負責安排2月2日舉行的最後派對。（有些地方採用三個玩偶，代表「三博士」。）由此可見，這些跟聖誕有關的派對一個接一個地連續舉行下去。

在這段期間，有一樣相當引人注目的東西——納西米恩托（耶穌誕生情景的模型）。模型是怎樣的呢？在公眾場所、教堂和人們家裡，都設有耶穌誕生的場景。人物用陶瓷、 木或黏土造成，大小不一，分別代表約瑟和馬利亞。他們跪在馬槽前，槽裡有個新生的嬰孩。通常還有牧羊人和「三博士」在一旁。人物的背景是個馬廄，有些動物在周圍點綴。中心人物則是一個新生的嬰孩，西班牙語叫埃爾 · 尼尼奧 · 迪奧斯（意即孩子上帝）。這個主要人物會在聖誕前夕才放在場景裡。

細察聖誕習俗

論到世界各地一般人所熟知的聖誕慶祝，《美國百科全書》說：「大部分跟聖誕有關的習俗，原本都不是源於聖誕的，而是源於基督之前的非基督教習俗。基督教會採納了這些習俗，並將其定為聖誕習俗。農神節是羅馬人在12月中旬慶祝的節日，聖誕節許多尋歡作樂的習俗，例如大吃大喝、饋贈禮物、燃點蠟燭等，其實都源自農神節的慶祝方式。」

在拉丁美洲，人們除了奉行這些基本的聖誕習俗之外，還加上其他習俗。你也許想知道，這些習俗的起源如何。坦白說，許多渴望謹守聖經的人都看出，有些習俗根本就是阿茲特克人的崇拜儀式。墨西哥市的《宇宙報》說：「由於印第安人舉行宗教儀式的時間恰巧跟天主教舉行各種聖餐儀式時間相同，不同修道會的托缽修士於是利用這件事去支持他們的傳福音工作和海外傳道工作。他們引進歐洲人的節日和活動，用記念基督教聖人的節日取代了記念西班牙人來到之前諸神的節日。他們採納了印第安人的慶祝活動，結果產生了一種信仰混合的文化，許多具有本地特色的墨西哥用語也應運而生。」

《美國百科全書》說：「教會很早把演出耶穌的誕生定為聖誕節的慶祝環節。……據說 教會的耶穌誕生畫像［馬槽情景］是由聖弗朗西斯創始的。」墨西哥成為殖民地之後，教堂開始演出耶穌誕生的話劇。當時方濟各會的修士編排這些演出，目的是要教導印第安人認識耶穌誕生的故事。後來波薩達斯 日漸流行。無論舉行波薩達斯 的原本用意是什麼，今天它的舉行方式已把它的真正面目表露無遺了。如果你聖誕時候在墨西哥，定會看見和體驗到《宇宙報》一位作家所評論的事：「波薩達斯 本來是要使我們記起耶穌的父母在外地尋找棲身之所，好讓孩子上帝出生。但今天波薩達斯 卻成了人們狂飲濫食、縱情作樂、貪慕虛榮、作奸犯科的日子。」

裝設耶穌誕生情景模型的觀念是從殖民地時期教會的現場演出萌生出來的。有些人認為這樣的演出引人入勝，但這些演出有沒有把聖經的正確主張表達出來呢？這個問題很值得商榷。三個所謂的博士其實是占星術士，他們找到耶穌和家人時，這家人已經不是住在馬廄裡了。當時距離耶穌出生已有一段日子，他們一家是住在一個房子裡。值得留意的是，你從上帝靈示的記載（馬太福音2:1,11）讀到這些細節時，你發覺聖經根本沒有說當時有多少個占星術士在場。 *

在拉丁美洲，三博士取代了聖誕老人。但跟其他國家的情形一樣，許多父母把玩具藏在家裡某個地方，然後讓孩子在1月6日早上把它們找出來，就像這些玩具是三博士帶給他們似的。這段時間玩具商生意興隆。許多心地忠實的人都看出，這只是裝假而已，但有些商人卻利用這個習俗發了大財。不少人，甚至包括小孩子在內，已不再相信三博士的神話了。有些人因為相信的人越來越少而感到不高興，但如果人奉行一種習俗僅是為了傳統和商業利益的緣故，日久被人揚棄又何足怪呢？

早期基督徒並不慶祝耶穌誕生。一部百科全書說：「公元1世紀的基督教會並不慶祝聖誕，因為基督徒習慣記念傑出人士的死亡而不是他們的生日。」聖經從沒有提到上帝的真正敬拜者慶祝生日，相反，它卻提及異教徒慶祝生日。——馬太福音14:6-10。

當然，這並不是說我們知道和記得與上帝兒子誕生有關的事件，對我們毫無益處。凡是渴望遵行上帝旨意的人，都能夠從聖經的真確記載學到重要的教訓。

聖經所載的耶穌誕生

關於耶穌的誕生，你可以從馬太和路加的福音書找到可靠的資料。這些記載透露，天使加百列奉差去見加利利拿撒勒城一個名叫馬利亞的未婚女子。他傳遞什麼信息？ 「看啊！你腹中將要懷胎生一個兒子，你要給他起名叫耶穌。這位將要為大，稱為至高者的兒子；耶和華上帝會把他父親大衛的寶座賜給他，他會作王統治雅各家，直到永遠，他的王國也沒有終結。」——路加福音1:31-33。

這個信息使馬利亞大感驚訝，因為當時她還沒有出嫁。她說：「我既然沒有跟男子交合，這件事又怎樣發生呢？」天使回答說：「聖靈會臨到你身上，至高者的力量會籠罩你。所以那將要出生的會稱為聖，稱為上帝的兒子。」馬利亞看出這件事是上帝的旨意，於是說：「看啊！耶和華的女奴！願這件事照你所聲明的在我身上實現。」——路加福音1:34-38。

約瑟知道馬利亞懷了孕，本打算跟她離婚；後來一位天使把馬利亞從聖靈懷孕的始末告訴約瑟，他才沒有跟馬利亞解除婚約。當時約瑟還願意負起照顧上帝兒子的責任。——馬太福音1:18-25。

後來凱撒·奧古斯都頒布了一個法令，約瑟和馬利亞不得不從加利利的拿撒勒前往猶地亞的伯利恆，到他們父祖的城市登記。「他們正在那裡的時候，日子滿了，馬利亞就生育了。她生了個兒子，是頭生的，用布帶裹起來，放在飼槽裡，因為在投宿的房間沒有地方容納他們。」——路加福音2:1-7。

路加福音2:8-14描述接著發生的事：「在那一帶，也有牧人正在戶外露宿，在晚上守更，看顧羊群。突然，耶和華的天使站在他們旁邊，耶和華的榮耀在他們周圍透出光來，他們就非常畏懼。可是天使對他們說：『不要畏懼，看啊！我現在向你們宣揚好消息，是為所有人民帶來極大喜樂的，因為今天在大衛的城裡，為你們生了拯救者，就是主基督。你們會找到一個嬰兒，用布帶裹著，躺在飼槽裡，這就是給你們的標徵了。』突然，有一隊天軍跟那位天使一起讚美上帝，說：『高天之上，榮耀歸給上帝；大地之上，和平臨到蒙善意的人。』」

占星術士

馬太的記載提及占星術士從東方來到耶路撒冷，尋找猶太人的王誕生的地點。希律王對這件事很感興趣，但卻不懷好意。「他差他們到伯利恆去，說：『你們去仔細搜尋那個小孩子，找到了就回來向我報告，讓我也去向他下拜。』」占星術士找到了小孩子耶穌，「打開珍寶，向他呈上禮物，就是金子、乳香、沒藥」。但他們沒有回到希律那裡，因為他們「在夢裡獲得上帝警告，叫他們不要回去見希律」。上帝派一個天使把希律的意圖告訴約瑟。於是約瑟和馬利亞帶著兒子逃到埃及去。喪心病狂的希律為了除滅這個新王，竟下令把伯利恆一帶的男孩殺死。怎樣的男孩？就是所有兩歲和以下的男孩。——馬太福音2:1-16。

我們從記載學到什麼？

來見耶穌的占星術士，無論有多少個，都不是真神耶和華的崇拜者。一部西班牙語聖經譯本（La Nueva Biblia Latinoamérica, 1989年版）在注腳說：「這些術士不是王，而是異教祭司和占卜術士。」他們是根據自己一向醉心的觀星學前來找耶穌。如果上帝想把他們領到耶穌那裡，就必定會指示他們找到正確的地點，而無須先到耶路撒冷和希律的皇宮去。後來，上帝的確干預事態， 使他們改變行程，以求保護耶穌的性命。

在聖誕時節，這個記載時常被人加上一種神秘的浪漫色彩，以致最重要的事反而變得模糊不清。最重要的事就是，像天使向馬利亞和牧羊人所宣告一樣，這個嬰孩要成為一位偉大的君王。現在耶穌基督既不是嬰孩，也不是小孩子。相反，他是在上帝王國裡掌權的君王。這個王國快要消滅所有敵擋上帝旨意的統治者，為人類解決一切難題。這個王國就是我們在主禱文裡所祈求的政府。——但以理書2:44；馬太福音6:9,10。

天使向牧羊人所作的宣告顯示，得救的機會是向所有願意聆聽好消息的人打開的。贏得上帝喜悅的人會成為「善意的人」。在耶穌基督的王國治下，全世界都享有和平。但是人要享有這樣的和平，就必須願意遵行上帝的旨意才行。聖誕節有沒有促使人遵行上帝的旨意，或反映出這樣的意願呢？許多衷誠渴望聽從聖經吩咐的人都清楚看出，答案是顯而易見的。——路加福音2:10,11,14。

［腳注］

［第4頁的附欄］

有些人會感到意外

湯姆·弗林花了多年時間研究聖誕節，他在《聖誕的煩惱》一書中道出自己所得的結論：

「目前與聖誕有關的眾多習俗，都是起源於基督教之前的異教習俗。由於有些習俗帶有社會、性愛或宇宙論的色彩，有識之士一旦獲知這些習俗的起源，就會把它們棄如敝屣了。」——第19頁。

弗林提出許多有力的論據之後，重申這個基本的論點：「聖誕的最大諷刺莫過於，它的內容幾乎完全與基督的教訓背道而馳。我們一旦把基督教之前的成分剔除，剩下來的大部分都不是源於基督教的，而是人在基督教成立之後才加進去的。」——第155頁。

［第7頁的圖片］

耶穌誕生的宣告，把他未來擔任的角色顯示出來。他就是上帝所揀選的君王