讀者來函

約伯受苦了多久？

有些人以為約伯的苦況持續了許多年之久，但約伯記並不支持這個看法。

約伯的磨難始於喪失家人和財物，他看來在很短時間內失掉一切。我們讀到：「有一天，約伯的兒女正在長兄家裡吃飯喝酒。」約伯收到接二連三的壞消息，他失去了牛、驢、羊和駱駝，連看管牲口的僕人也遇害死去。隨後就傳來約伯兒女的死訊，當時他們正在「長兄家裡吃飯喝酒」。這些事看來都在一天之內相繼發生。——約伯記1:13-19。

約伯受折磨的第二個階段，必然延續了較長的時間。撒但來到耶和華面前聲稱，約伯的身體要是受到傷害，他就必定會捨棄上帝。於是，約伯「從腳掌到頭頂都長了毒瘡」。這可能需要一段時間，毒瘡才長滿約伯全身。再者，約伯的所謂「安慰者」聽聞他遭遇「這一切災禍」，繼而前來看他，也需要一定時日。——約伯記2:3-11。

以利法住在以東地的提幔，瑣法居住的地區位於阿拉伯西北部，而約伯所住的烏斯地很可能位於阿拉伯北部，因此他們兩人的家鄉離約伯的不遠。可是，比勒達是書亞人，一般認為書亞人住在幼發拉底河沿岸一帶。如果當時比勒達在自己的家鄉，他獲悉約伯的境況繼而前往烏斯，則可能需要幾個星期或幾個月的時間。當然，約伯受苦時，他們三人也有可能正在附近。無論怎樣，當約伯的三個朋友來到後，他們「七日七夜跟約伯一起坐在地上」，一言不發。——約伯記2:12,13。

然後，約伯踏入他受考驗的最後階段。約伯記用了許多篇幅記述其中的經過。這包括約伯跟他的所謂「安慰者」進行一連串的辯論和對話。辯論完畢，年輕的以利戶提出責備，還有耶和華從天上發言糾正約伯。——約伯記32:1-6；38:1；40:1-6；42:1。

因此，約伯受苦直至得到紓解，前後可能歷時幾個月，也許不到一年。當人身處磨難的時候，紓解之日看來總是遙遙無期的。然而，我們卻不要忘記，磨難是有終止的時候，正如約伯的磨難最終都過去了。不論我們面對的磨難延續多久，讓我們緊記上帝是會扶助我們的，就如以下的經文指出：「我們所遭遇的患難是短暫而輕微的，卻能為我們帶來極其重大、萬世永存的榮耀。」（哥林多後書4:17）使徒彼得說：「你們受過短暫的苦楚之後，有豐富分外恩典的上帝，就是在基督裡召你們得享他永遠榮耀的上帝，必親自完成你們所受的訓練，使你們堅定剛強。」——彼得前書5:10。