要操練自己
要操練自己
更快、更高、更強！百尺竿頭、更進一步，是每個古希臘、古羅馬運動員奮力追求的目標。多個世紀期間，在諸神「賜福」之下，在萬千觀眾眼前，大型的比賽盛事，在奧林匹亞、德爾斐、奈邁阿及科林斯地峽舉行。運動員辛苦操練多年，才有機會參賽，跟對手較量。勝利不但給參賽選手帶來光榮，他們所屬的城邦也與有榮焉。
正是在這種文化背景下，《基督教希臘語經卷》的執筆者把基督徒的屬靈賽跑比做運動場上的比賽。使徒彼得和保羅在施行教導時，都用上這樣的比喻，以求帶出教訓中強有力的要點。今天的基督徒，繼續參加這場激烈的競賽。公元1世紀的基督徒要應付猶太制度，今天我們則要跟一個正處毀滅邊緣的全球制度作鬥爭。（提摩太後書2:5；3:1-5）然而，有些基督徒可能覺得，這場「信仰的競賽」看來像沒完沒了一般，實在使人筋疲力盡。（提摩太前書6:12，現代中文譯本）有鑑於此，把運動場上的賽跑與聖經談及的基督徒屬靈賽跑作個比較，看看其中相似之處，無疑會對我們有所幫助。
超凡的教練
參賽選手能不能夠奪標，教練每每是關鍵所在。關於古代的競賽，《希臘考古學》評論說：「選手都要起誓表明，他們出賽之前，曾花過整整十個月的時間練習。」基督徒也要接受這樣嚴格的訓練。保羅勸勉基督徒長老提摩太說：「要以敬虔為目標操練自己」。（提摩太前書4:7）誰是基督徒「選手」的教練呢？當然非耶和華上帝莫屬！使徒彼得寫道：「有豐富分外恩典的上帝……必親自完成你們所受的訓練，使你們堅定剛強。」（彼得前書5:10）
根據《新約神學詞典》，「完成你們所受的訓練」這個片語源自一個希臘語動詞，基本意思是「使一個物件［或人］達成其目的，使之可以用得其法」。類似地，利德爾及斯科特合編的《希臘語－英語詞典》指出，這個動詞可以界定為「準備、訓練，或裝備齊全」。耶和華怎樣「準備、訓練，或把我們裝備齊全」，使我們可以應付要求極高的基督徒屬靈賽跑呢？要明白這樣的訓練跟基督徒屬靈賽跑的關係，我們可以想想教練採用的一些方法。
《古希臘的奧林匹克運動會》一書說：「教練使用兩個基本方法訓練年輕選手。首先，鼓勵學生竭盡全力，爭取最佳成績；其次提升學生的技術水平，使他們形成自己的風格。」
同樣地，耶和華鼓勵我們，強化我們，使我們可以盡量發揮潛力，提升傳道的技能。他通過聖經、他在地上的組織和成熟的基督徒同工，幫助我們鼓足幹勁。有時候，他會管教我們，藉此提供訓練。（希伯來書12:6）在其他時候，他可能容許我們面對各種艱難考驗，讓我們學會堅忍。（雅各書1:2-4）上帝會給我們所需的力量，因為先知以賽亞說：「仰望耶和華的人必重新得力。他們會像鷹一樣振翅高飛。他們奔跑並不困乏，行走也不疲累。」（以賽亞書40:31）
更重要的是，上帝賜給我們充足的聖靈，使我們有力量繼續事奉他，所作的服務也蒙他接納。（路加福音11:13）在世上很多地方，上帝的僕人都長期忍受著信心的考驗，艱苦備嘗，他們都不過是平凡的男女，跟你我一樣。但他們全心倚賴上帝，因此能夠忍受得住。不錯，「超凡的力量」不是出於他們，而是出於上帝。（哥林多後書4:7）
富有同情心的教練
一個學者指出，在古代，教練的工作包括「判斷每個運動選手和某個特定比賽項目，究竟需要什麼類型的操練，以及操練多久」。上帝訓練我們，也會評估我們每個人不同的環境、體能、性格和能力限度。像約伯一樣，耶和華訓練我們的時候，我們常常懇求他，說：「請你回想，你用泥土造了我」。（約伯記10:9）這位同情我們的教練怎樣反應呢？關於耶和華，大衛寫道：「他深知我們的本質，記得我們不過是塵土。」（詩篇103:14）
你也許因為嚴重的健康問題，在傳道工作上心有餘而力不足；你也許因為自卑而感到形象低落。你也許正竭力克服某個壞習慣；你也許在社區裡、在工作的地方或學校受到同輩的壓力，感到不好應付。無論你處於什麼環境，要記得，耶和華比任何人，包括你自己，都更清楚你的煩惱。如果你親近他，他就會好像教練一樣，時時刻刻關心你、幫助你。（雅各書4:8）
《古希臘的奧林匹克運動會》指出，古時的教練「能夠辨別出運動選手力氣不繼，除跟操練有關外，還會有其他心理、個性、情緒方面的成因……教練有權過問選手的私人生活，如果他們覺得有此需要，也會對選手耳提面命」。
這個世界給人的壓力相當多，誘惑無窮，有時你可會覺得支撐不住嗎？耶和華是你的教練，他非常關心你。（彼得前書5:7）當你稍有屬靈弱點顯露出來，或是稍有疲乏跡象的時候，他會即時察覺得到。耶和華知道我們擁有自由意志，也重視我們所做的決定，但如果環境需要，那麼為了我們的永遠幸福著想，他也會毫不吝惜地幫助我們，糾正我們。（以賽亞書30:21）他用什麼方式這樣做呢？就是藉著聖經及聖經書刊、會眾的長老和我們親愛的弟兄姊妹。
「事事都要自制」
當然，好的教練不是成功的惟一因素，運動選手自己也責無旁貸，他要堅持不懈地接受操練。由於在訓練過程中，選手要清心寡慾，節制飲食，生活並不容易。公元前1世紀詩人賀拉斯說，「比賽選手常常以奪標為念，遠離酒色」。聖經學者庫克則指出，參加比賽的人必須「自制，並要在為期十個月的操練期間注意飲食，保持身體健康」。
哥林多人對地峽運動會並不陌生，保羅寫信給那裡的基督徒時，就用選手操練的過程為喻，跟他們推理，說：「凡參加體育競賽的人，事事都要自制。」（哥林多前書9:25）真基督徒有所不為，他們絕不貪慕物質繁華，也不追求這個世界的縱慾和不潔的生活方式。（以弗所書5:3-5；約翰一書2:15-17）他們必須把品格中那些受聖經譴責的特徵除去，然後養成跟基督相似的品格。（歌羅西書3:9,10,12）
怎能做得到呢？保羅提供答案時，用了一個有力的比喻，說：「我是不斷痛打自己的身體，使身體成為聽命的奴隸，免得我傳了好消息給別人，自己倒不蒙悅納。」（哥林多前書9:27）
保羅的比喻的確深具感染力，使人產生共鳴。他不是叫人自殘身體，而是承認他有內心衝突。有時候，他不想做的事竟做了出來，願意做的事卻沒有去做。即使這樣，保羅仍竭力跟自己的弱點作戰，永不言休。他「不斷痛打自己的身體」，控制肉體的慾望和傾向。（羅馬書7:21-25）
所有基督徒都當這樣做。保羅談及有些哥林多人，從前沉溺於淫亂、拜偶像、同性戀、偷竊等行為，後來卻改過自新。怎麼可能呢？因為聖經的影響和聖靈的作用；除此之外，他們自己也下定決心，按照聖經及聖靈的指引生活。保羅說：「你們有些人從前也做這樣的事，現在卻奉我們主耶穌基督的名，憑我們上帝的靈，得蒙潔淨，成聖稱義了。」（哥林多前書6:9-11）彼得也在他的書信中提及棄惡行善的人。他們徹底改變自己，成為基督的門徒。（彼得前書4:3,4）
目標明確
保羅追求屬靈的目標，心無旁騖，他這樣形容自己：「我出拳，不是像打空氣。」（哥林多前書9:26）一個拳師會怎樣出拳？《希臘人與羅馬人的生活》一書說：「出拳固然要強勁，但也要望著對手的破綻進攻。摔跤學校教授的快拳突襲，乾淨利落，制敵機先，同樣可以大派用場。」
我們軟弱的肉體就好比一個對手。我們看自己，能夠像對手看我們一樣，看穿自己的「破綻」嗎？撒但看我們，大概就是這樣。自欺是常有的事，但要看穿自己的「破綻」，我們就得老老實實、清清楚楚認識自己才行，而且願意改變。（雅各書1:22）我們做出不智之舉，很容易會砌詞狡辯，自圓其說。（撒母耳記上15:13-15,20,21）要是這樣，我們就跟「打空氣」一樣了。
在最後的日子，想跟上帝享有良好關係、獲得生命的人，絕不可以首鼠兩端，在對與錯之間徘徊，在上帝的會眾與腐敗的世界之間出入。他們要避免「三心兩意，做什麼事都搖擺不定」。（雅各書1:8）他們也不該追求無益的東西，徒然浪費精力。一個人要是目標明確，直截了當，不三心兩意，就會很快樂，人人都會看出他的長進來。（提摩太前書4:15）
不錯，基督徒的賽跑仍在進行。身為稱職的教練，耶和華仁愛地教導我們，幫助我們，使我們可以保持堅忍，最終贏得勝利。（以賽亞書48:17）像古代的比賽選手一樣，我們要自律、自制、全情投入，才能排除萬難，保持信心。我們認清目標，全力以赴，上帝就必會大大獎賞我們。（希伯來書11:6）
［第31頁的附欄］
「為他抹油」
古希臘時代，體育運動的訓練工作，有部分是由一個專為運動選手抹油的人負責的。選手開始操練之前，這個人會在他們身上塗上膏油。《古希臘的奧林匹克運動會》一書指出，教練「注意到，選手操練之前，先來一次全身按摩，會有良好的效果。完成漫長的訓練程序之後，再接受簡單的按摩，輕塗柔抹，也有助於他們舒筋活絡，慢慢恢復過來」。
把油實際抹在一個人身上，能夠產生療效，使人舒暢無比。類似地，對一個疲態畢露的基督徒「運動選手」來說，上帝的話語也有糾正、安慰和醫治的功效。因此，會眾的長老會按照耶和華的指引，為屬靈方面感到疲乏的人禱告，彷彿「奉耶和華的名為他抹油」一般，使他恢復過來。這樣做對疲乏的人大有幫助。（雅各書5:13-15；詩篇141:5）
［第31頁的圖片］
獻祭後，運動選手起誓表明，他們操練了十個月
［鳴謝］
Musée du Louvre, Paris
［第29頁的圖片鳴謝］
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