陶冶兒女的心靈

製陶工匠憑靈巧的雙手，把一塊不值幾文錢的黏土，改造成一件精美的器具。這樣技術高明，可以化腐朽為神奇的能工巧匠，不是到處都能找到的。過去幾千年，陶匠製造了大量的杯盤碗碟、瓶罐壺鍋，這些器具不僅實用，許多還有玩賞價值。陶匠對社會的確大有貢獻。

父母陶冶兒女的思想品格，對社會同樣大有貢獻。聖經把我們每個人都比喻為黏土，父母的重要職責，就是把兒女「塑造成形」。（約伯記33:6；創世記18:19）正如製作一件精緻的陶器不能一蹴而就，教養兒女，使他們長大後做個穩重可靠的人也頗不容易。父母不能以為聽其自然，孩子就會被塑造成一個這樣的人。

外界很多事物都可以影響孩童的心，無奈有些影響造成的傷害，是事後難以補救的。因此，明智的父母不會聽之任之，讓孩子隨心所欲，以為船到橋頭自然直。他們會訓練孩子「走合宜的路」，深信「這樣他到老也不偏離」。（箴言22:6）

教養兒女既重要又令人興奮，在這段漫長的歲月中，審慎的基督徒父母會花時間陶冶兒女的心，把任何對兒女心靈有害的影響及早抵消。父母也要懷著無比的愛心和耐性，「照耶和華的意思管教他們，糾正他們的思想，把他們撫養成人」。（以弗所書6:4）父母只要早早開始陶冶兒女的心，就能事半功倍。

宜早不宜遲

對陶匠來說，最好的黏土既要柔軟，方便塑造，也要堅實，不易變形。陶匠都認為， 黏土經過精煉後，就該在六個月內使用。父母陶冶兒女的心，道理也是一樣，兒童還在孺子可教的時候，就要開始教導他，把他塑造成形。

研究兒童的專家指出，兒童到八個月大的時候，已能夠認得母語的音調，跟父母建立親密的關係，並開始運用身體的感官，探究四周的事物。因此，父母適宜在孩子還很年幼的時候，就陶冶他的心靈。你的孩子如果像提摩太一樣，「從嬰兒時期就認識聖經」，這對他就最好不過了！（提摩太後書3:15） *

嬰孩模仿父母是再自然不過的事。他們聽到或見到父母的表情、聲音、動作，就會依樣畫葫蘆。他們看見父母流露愛心、仁慈、憐憫，也會照著去做。要是我們想照耶和華的律法管教孩子，我們心裡就必須先有上帝的誡命。父母本身熱愛上帝的律法，就自然渴望經常向兒女談及耶和華和他的話語。聖經勸告父母：「無論在家還是走路，躺下還是起來，都要教導他們。」（申命記6:6,7）弗朗西斯科和羅薩有兩個年幼兒女，請聽聽他們怎樣把這個勸告實行出來。 *

「閒話家常之餘，我們還特地每天最少用15分鐘跟每個孩子說話。如果感到事情不對勁，我們會深入多談一會，這樣，有時我們真的會發現問題。例如，最近我們五歲大的兒子放學回家後，告訴我們他不相信耶和華。看來他曾被某個同學取笑，同學對他說根本沒有上帝。」

弗朗西斯科和羅薩意識到，他們要幫助兒女培養對造物主的信心。小孩子天生就對上帝創造的東西著迷，父母不妨從這裡入手。不錯，小孩子一碰到動物，就會興奮莫名。他們也愛採摘野花，或在海灘的沙堆上玩個不亦樂乎。父母可以向兒女指出，這些東西都是造物主創造的。（詩篇100:3；104:24,25）兒女要是賞識上帝所造的萬物，就會對耶和華肅然起敬，這種感覺會延續一生。（詩篇111:2,10）他們還會渴望取悅上帝，盡力「遠離惡事」。（箴言16:6）

大部分兒童都很好奇，也很喜歡學習，卻未必都願意服從。（詩篇51:5）他們有時會固執己見，或者堅要得到自己想要的東西。父母不希望兒女這種態度變得根深蒂固，就必須立場明確，施行教導，卻不可操之過急。（以弗所書6:4）菲莉斯和保羅有五個孩子，他們管教兒女的經驗值得我們借鑑。

菲莉斯回憶說：「孩子性格各異，惟一相同的，就是都希望自己作主。這種情況不容易處理，可幸過了一段時間，他們終於明白我們說『不行』就是『不行』。」她的丈夫保羅補充說：「孩子慢慢長大，能夠明白事理了，我們便會就所作的決定向他們解釋。我們會 盡量保持仁慈，但也使他們明白，父母之權是上帝賜予的，兒女必須尊重父母。」

大部分父母都意識到，儘管孩子在幼年會遇到各種難題，但十多歲的時候，才是最高危的階段。那時他們仍舊少不更事，卻要面對許多從未經歷過的考驗。

了解少年人的內心世界

陶匠要在黏土乾硬之前就進行塑造工序，為了多一點時間進行塑造，他可能要一邊搓揉黏土，一邊加水，使黏土保持濕潤柔軟。父母陶冶兒女的心，情況也一樣。父母也要格外努力，以防兒女的心變得剛硬，不易受教。父母陶冶兒女的主要工具，當然是聖經。他們可以用聖經來「責備、糾正」，使孩子「裝備齊全，做各樣的善工」。（提摩太後書3:15-17）

可是，跟小孩子不同，少年人未必樂於接受父母的忠告。少年人開始比較在意同輩的看法，跟父母溝通時，可能已不那樣直接坦率。隨著親子關係進入新階段，父母教導兒女時要更有耐性，更靈活變通。少年人要適應身體和情緒上的變化，也要開始自己作決定，樹立人生目標。（提摩太後書2:22）在困難重重的少年時代，他們還必須抵抗一股足以腐化心靈的力量，那就是同輩壓力。

許多時，同輩壓力不是由個別的事情所觸發，而是慢慢形成的。少年人三番五次聽見同輩負面的言談，看到同輩消極的反應，就會感受到壓力，信念開始動搖。許多少年人從心底裡害怕被同輩排斥，而這正正擊中了他們的要害。少年人要麼服從良心指引，要麼屈服於同輩壓力。掙扎一番之後，他們可能會開始認同其他少年人所鼓吹的「世界的事」。（約翰一書2:15-17；羅馬書12:2）

更糟的是，在內心錯誤慾望推波助瀾之下，同輩的話顯得更有說服力。這樣一來，聽到同輩說「管它呢，玩個痛快吧」，或「想怎樣就怎樣」之類的話，就會覺得非常中聽。瑪麗亞回憶過去說：「有些與我同齡的同學認為，少年人應該盡情去玩，後果可以不理。同學所做的事，我也很想去做。我聽了他們的話，差點兒就做了些後果很嚴重的事。」 如果你的兒女是十多歲，你無疑想幫助他們應付同輩壓力。但應該怎樣著手呢？

你要藉著言語和行動，再三讓兒女知道，你是關心他們的。你也要找出他們對事情所懷的真正感覺，認識他們的問題所在。他們所遇到的問題，可能比你在學時遇過的複雜得多。要兒女吐露心事，就要讓他們覺得你是一個可以交心的人。（箴言20:5）他們的語氣和身體語言或許向你透露，他們正感到困擾，充滿憂慮。你要回應他們這些內心的呼喊，使他們的心「得著安慰」。（歌羅西書2:2）

這裡有一點很重要，事情對就是對，不對就是不對，父母的態度必須堅定。父母和兒女有時會各持己見，但父母的決定如果理由充分，就不該退讓。另一方面，在你打算本著愛心管教兒女之前，要清楚了解情況，才決定要不要管教和怎樣管教。（箴言18:13）

在會眾裡的考驗

一件陶器也許已大致製成，但除非它在窯裡燒過，否則一用來盛水放湯，就會溶掉。聖經把我們遭受的考驗和困難比做烘烤，我們在困難考驗之下的表現，能反映我們是怎樣的人。聖經所講的，當然特別指信心方面的考驗，但其他考驗也能產生同樣的效果。（雅各書1:2-4）你也許沒有想過，少年人不僅在會眾以外遇到考驗，在會眾以內也可能遇到。

表面上，你孩子的屬靈健康不錯，但內心深處，他們可能三心二意，搖擺不定。（列王紀上18:21）梅甘就有這樣的經歷。在王國聚會所裡，有些少年人懷有世俗思想，這為她帶來了考驗。她說：

「會眾裡有一夥少年人，他們覺得基督徒生活很沉悶，毫無樂趣可言，我也受到他們影響。他們有的說：『一到18歲，我就會馬上離開會眾。』有的說：『我恨不得快點離開。』這夥少年不會跟那些體會真理的年輕人來往，還把他們叫做聖人。」

在一夥人中，只要一兩個懷有不良的態度，其他人就會受到感染。人們往往喜歡跟隨大夥兒行動，但這時候，人很容易因為一時愚妄而喪失智慧、罔顧規矩。令人感慨的是，在許多國家裡，確有一些年輕基督徒因為跟隨大夥兒，結果惹來許多麻煩。

 少年人都需要結交朋友，享受一點快樂時光。父母可以怎樣滿足兒女這方面的需要呢？父母可以安排一些富有趣味的娛樂活動，給整家人一起參加，也可邀請其他少年人和成年人加入。邀請你兒女的朋友回家坐坐，或一起吃一頓晚飯，認識他們。（羅馬書12:13）你也可以鼓勵兒女培養有益身心的興趣，例如學一種樂器、新語言或手工藝等。這些活動通常可以在家裡進行，不用受外界影響。

學校教育可以保護孩子

少年人努力求學，就不會那麼容易沉迷娛樂。洛利在一所頗具規模的學校裡從事行政工作20年，他說：「就我所知，在這裡完成學業的學生，不少是耶和華見證人。他們大都品行優良，但也有一些看來跟不是見證人的學生沒有分別。那些做得好的見證人學生，全都很用心學習。我呼籲所有家長，你們要多關心兒女的學業，多認識他們的老師，要叫你們的兒女知道，品學兼優是十分重要的。不容否認，部分學生特別出類拔萃，但是只要付出努力，所有學生應該都能取得不錯的學業成績，也能做個老師心目中的好學生。」

求學讀書也有助於在屬靈上進步。少年人勤於學業，可以養成良好的研讀習慣，學會保持自律和培養責任感。有了良好的閱讀和理解能力，他們就更樂於學習，和改善教導聖經的技巧。（尼希米記8:8）少年人專注於學業和屬靈研讀，就不會以玩樂為先了。

耶和華和父母都享光榮

在古希臘社會，花瓶上都刻有陶匠和修飾花瓶的人的名字。在家庭裡，類似的情況是，通常有兩個人一起陶冶兒童的心，那就是父親和母親，他們彷彿都在孩子身上「署名」。他們像能工巧匠一樣，把孩子塑造、修飾得內外俱佳，並以自己的作品為榮。（箴言23:24,25）

你付出了多少心血來陶冶孩子的心，能大大影響你成功的程度。但願他朝你可以這樣描述你的孩子，說：「他上帝的律法在他心裡，他的腳步必不動搖。」（詩篇37:31）孩子內心的情況著實至為重要，決不能讓它放任自流。

［腳注］