讀者來函

洪水漸退，挪亞從方舟放出一隻鴿子，鴿子銜著一片「橄欖葉」回來。鴿子從哪裡找到橄欖葉呢？

聖經說：「水勢浩大，覆蓋全地，普天下的高山都淹沒了。」（創世記7:19）後來洪水漸退，挪亞每隔一星期就放出一隻鴿子，前後三次。第二次，鴿子「銜著一片鮮橄欖葉」回來，挪亞「就知道水從地上退了」。（創世記8:8-11）

當然，到底當時地球各處被水淹沒了多久，現在已無從稽考，因為地球的地形無疑因洪水而改變了不少。無論如何，洪水很可能淹沒了大部分地區一段很長的時間，以致許多樹木都淹死了。雖然如此，看來有些樹木卻沒有被淹死。洪水漸退時，這些樹木就開始長出新芽。

《新聖經詞典》（英語）說，如果橄欖樹「給砍下來，它的根部就會長出新芽，最後可長成多達五棵新樹。至於垂死的橄欖樹，通常也一樣」。《新編沙夫與赫爾措格宗教知識百科全書》說，橄欖樹生命力強，「彷彿能夠長存不死似的」。有關洪水的種種細節（例如鹽度和溫度），今天無從知曉。既然如此，洪水對橄欖樹和其他植物究竟造成什麼影響，也就無法確定了。

野生的橄欖樹抵受不了低溫，例如高山的氣候。一般來說，橄欖樹生長在不高於海拔1000米的地區，這些地區的平均溫度在攝氏10度以上。《洪水新究》（英語）說：「因此，挪亞看到鮮橄欖葉，就能斷定淹蓋著低谷的水正逐漸退去。」一星期後，挪亞又放出一隻鴿子，這次鴿子再也沒有飛回方舟去。這件事顯示，植物已多起來，鴿子有地方棲息了。（創世記8:12）