歷史文物證明以色列民族的存在

在埃及開羅博物館有一座花崗岩紀念碑，上面刻有法老邁爾奈普塔的戰績。根據學者的估計，這位拉美西斯二世的第十三子，統治時期約從公元前1212年至公元前1202年，相當於古以色列國士師時代的後期。邁爾奈普塔的紀念碑最後兩行寫著：「迦南被洗劫一空。亞實基倫被佔領，基瑟被奪取，雅羅安被摧毀。以色列一片荒涼，後嗣蕩然無存。」

這裡提到的「以色列」是什麼意思呢？在象形文字裡，有些不發音的符號叫義符，把義符加插在所寫的字詞裡，就可以把不同的詞語分門別類。《古以色列國的興起》這本書解釋說：「碑文的四個詞語裡，亞實基倫、基瑟、雅羅安這三個詞所用的義符顯示它們都是一些城市，但加插在以色列的義符是指一個民族。」（楷體本刊所排）

以上提及的兩行碑文蘊含著什麼意義呢？編輯兼作家赫爾什·尚克斯回答：「邁爾奈普塔的紀念碑顯示有一個民族叫以色列，他們生活在公元前1212年。埃及法老不但認識這個民族，還誇耀在戰場上擊敗他們。」近東考古學教授威廉·德弗說：「畢竟，埃及人絕沒有證實聖經的意向，也不會為了誇耀戰績而虛構出『以色列』這個獨特的民族來。所以，從邁爾奈普塔的紀念碑我們可以肯定，以色列人確實曾生活在迦南，埃及人把他們叫做『以色列』。」

聖經第一次提到以色列時是指族長雅各的名字。雅各十二個兒子的後裔稱為「以色列人」。（創世記32:22-28,32；35:9,10）許多年後，先知摩西和埃及法老提到雅各的後裔時，稱他們為「以色列」或「以色列人」。（出埃及記5:1,2）邁爾奈普塔的紀念碑是已知最早提及以色列人的歷史文物。

［第24頁的圖片］

邁爾奈普塔的紀念碑

最後三個符號（由右至左）：一根杖、坐著的一對男女，標明以色列人是外族人

［鳴謝］

Egyptian National Museum, Cairo, Egypt/Giraudon/The Bridgeman Art Library