讀者來函

挪亞帶了多少隻潔淨的走獸進方舟去？是每樣七隻，還是每樣七對？

挪亞建成方舟以後，耶和華對他說：「你和你一家都進方舟去吧，因為在這一代人當中，我見我面前只有你是個義人。各樣潔淨的走獸，你都要帶七隻，有公有母；各樣不潔淨的走獸，你只要帶兩隻，有公有母」。（創世記7:1,2）有些聖經譯本，例如《和合本》《現代中文譯本》《呂振中譯本》，卻把希伯來語原文「七隻」翻成「七對」。

翻成「七隻」的希伯來語，字面上是「七七」。（創世記7:2）可是，希伯來語數字的重複，意思不一定是把數字加起來。例如撒母耳記下21:20描述「一個身材異常高大的人，手腳都各有六個指頭」。在希伯來語裡，「六」字重複了一次，不過這不是說那個人每隻手有六對（或十二根）手指，每隻腳有六對（或十二個）腳趾。這種重複的講法只是說他每隻手每隻腳各有六個指頭。

關於數字的重複，希伯來語語法有什麼準則呢？談到創世記7:2,9，威廉·哈珀編的《希伯來語入門與手冊》說：「字詞被重複往往是為了表達事物的分布關係。」格澤紐斯編的《希伯來語語法》（第二版，英語）說：「事物的分布關係 可以通過基數的重複來表達。」書裡舉了創世記7:9,15和撒母耳記下21:20，這兩個例子都分別重複地出現「兩」和「六」。

所以創世記7:2字面上的「七七」並不是七對或十四隻的意思，就好像創世記7:9,15重複的「二」或「兩」字，也不是指兩對或四隻。上述經文裡的數字被重複只是要表達分布關係，說明各樣走獸的數目，而不是要把數字加起來。所以，帶進方舟的潔淨的走獸是「七隻」，而不潔淨的走獸則帶「兩隻」。

可是，為什麼創世記7:2說完「七隻」以後，馬上說「有公有母」呢？有些人就因此認為上帝指示挪亞，要從各樣潔淨的走獸中帶七對，好讓牠們可以繁衍。然而，潔淨的走獸不僅僅是留來繁衍生命的。創世記8:20透露，從方舟出來以後，「挪亞為耶和華築了一座壇，從各樣潔淨的走獸和潔淨的飛禽中挑了幾隻來，獻在壇上做全燒祭」。挪亞可以從手上各樣潔淨的走獸中，取第七隻來獻祭，而剩下的三對，就可以留在地上繁衍了。