古代的楔形文字與聖經

上帝在巴別使人類的語言混亂後，不同的書寫系統就相繼發展起來了。住在美索不達米亞的人，例如蘇美爾人和巴比倫人就發明了楔形文字。楔形文字是指用尖銳的筆在濕泥板上刻上呈三角形的符號。

考古學家已發掘出一些楔形文字的文獻，論及聖經所提到的人物和事件。我們對楔形文字這種古老的書寫系統有什麼認識呢？這些文獻提供了什麼證據，證明聖經是可靠的呢？

歷久不衰的記錄

學者相信美索不達米亞人所用的書寫系統本來是象形文字，即用符號或圖像來代表文字或表達想法。例如，用來代表公牛的符號看上去就像公牛的頭。隨著記錄事物的需求增加，楔形文字也就發展起來。《新國際考古研究本聖經》（英語）解釋：「現在，符號不但可以用來代表文字，還可以用來代表音節，而幾個音節就可以構成一個字或詞的各個音節。」最後，楔形文字發展出大約兩百個不同的符號，可以「正確地表達言語，包括其中所有複雜的文法和詞匯」。

到了亞伯拉罕的日子，就是大約公元前2000年，楔形文字已發展得相當完備了。在隨後的兩千年裡，約莫十五種語言都採用了楔形文字作為書寫文字。在發掘到的楔形文字中，超過百分之99的文字都是刻在泥板上的。在過去的150年期間，考古學家在不同的地方發現了大量這樣的泥板，這些地方包括吾珥、烏魯克、巴比倫、尼姆魯德、尼普爾、亞述、尼尼微、馬里、埃卜拉、烏加里特和阿馬納。《考古學上的奧德賽》說：「專家估計考古學家已挖掘出大約一百萬至兩百萬塊泥板了，另外，每年還有約莫二萬五千塊泥板出土。」

世界各地的楔形文字學者確實要應付艱巨的翻譯工作。據估計，「在現存的楔形文字文獻中，學者只看過百分之10的內容」。

專家發現有些楔形文字的文獻是以兩種和三種語言記載的，這是破譯楔形文字的關鍵所在。學者發現在這些文獻中，相同的內容有不同語言的文本，它們全都是以楔形文字寫的。另外，他們也發現某些名字、頭銜、統治者的族譜，甚至自我稱讚的詞句通常都重複出現，這也有助於他們破譯這些文字。

到了19世紀中葉，學者能夠看懂古代中東人用通用語寫的楔形文字，就是阿卡德語或亞述－巴比倫語。《不列顛百科全書》解釋：「一旦阿卡德語被破譯，這個書寫系統的核心就顯而易見了。它的原型會被用作解釋其他語言的楔形文字。」那麼，這種文字跟聖經又有什麼關係呢？

支持聖經記載的證據

聖經指出，在大衛於公元前1070年攻取耶路撒冷之前，這座城是受迦南諸王統治的。 （約書亞記10:1；撒母耳記下5:4-9）但是有些學者卻質疑這個說法。不過在1887年，一個農婦在埃及的阿馬納發現了一塊泥板。後來，學者發現了其他泥板，其上所刻大約380份文獻是埃及的統治者（阿蒙霍特普三世和阿肯那頓）與迦南王國之間的外交文書。其中有六封信是耶路撒冷的統治者阿布第·赫巴寫給法老的。

《聖經考古學評論》寫道：「阿馬納的泥板清楚指出耶路撒冷是個城鎮，而不僅是一塊私有土地。另外，它也指出阿布第·赫巴的職位是總督，他也擁有一座住宅。而且，有五十個埃及士兵被派駐守耶路撒冷，這也表明耶路撒冷在當時是個位於山地的王國。」這本期刊隨後也說：「根據阿馬納的書信，我們可以深信，這座重要的城市在那個時期已經存在。」

以亞述語和巴比倫語記錄的名字

亞述人和後來的巴比倫人把他們的歷史寫在泥板、圓柱、稜柱和紀念碑上。當學者破譯阿卡德語的楔形文字時，他們發現了這些文字提到了一些聖經人物的名字。

《大英博物館館藏聖經》一書說：「塞繆爾·伯奇博士在1870年對新成立的聖經考古學會所作的致詞中表示，他已能辨認出希伯來眾王［以楔形文字寫的名字］暗利、亞哈、耶戶、亞撒利雅、米拿現、比加、何細亞、希西家、瑪拿西和亞述眾王提革拉·比列色……［三世］、薩爾貢、西拿基立、以撒哈頓和巴尼帕，……以及敘利亞人便哈達、哈薛和利迅。」

《聖經與放射性碳年代測定法》這本書把記載在聖經和古代楔形文字文獻裡有關以色列和猶太的歷史作比較。結果顯示，「楔形文字文獻裡有十五六個以色列王和猶大王的名字，以及他們身處的時代和聖經的記載完全吻合。在這些外來的資料裡，沒有一個王的名字是聖經沒有提到的，通通都可以在聖經找得到」。

1879年出土了一塊著名的楔形文字碑銘——居魯士圓柱。根據碑銘記載，居魯士在公元前539年攻取了巴比倫後，就實行了一個政策，釋放俘虜，讓他們重返故土。從這個政策受益的其中一群人就是猶太人。（以斯拉記1:1-4）然而，很多19世紀的學者卻質疑聖經所記載的這個政令是否真實可靠。但是，波斯時期的楔形文字文檔，例如居魯士圓柱卻提供了有力的證據，證明聖經的記載是準確的。

1883年，又有一個檔案在鄰近巴比倫的尼普爾被發現。檔案中包含700份楔形文字的文獻，當中提到的2500個名字中，有70個是猶太人的名字。歷史家埃德溫·山內說，他們看來是「立約者、代理人、證人、收稅人和皇室官員」。大量證據證明猶太人在這段時期繼續在巴比倫的鄰近地區進行這些活動。這跟聖經的預言互相吻合。聖經預告惟獨以色列「剩餘的人」會回到猶大，不再流亡亞述和巴比倫，但並不是所有人都返回故土。（以賽亞書10:21,22）

在公元前第一個千年期間，楔形文字和字母文字並存。可是亞述人和巴比倫人最後還是放棄了楔形文字而選擇了字母文字。

成千上萬貯存在博物館裡的泥板還有待研究。而經過專家破譯的楔形文字已經提供了有力的證據，證明聖經是可靠的。或許在未研究的文字中還存在著更多支持聖經的證據，也未可知。

［第21頁的圖片鳴謝］

Photograph taken by courtesy of the British Museum