這樣的猜測之所以在近年大行其道，至若干程度得歸因於一些大受歡迎的小說和電影，當中的故事情節大都是憑空想像出來的。此外，坊間也有很多書籍和文章，專門探討一些寫成於2、3世紀的「新約外典」，那些外典自稱揭露了耶穌的一些事跡，是四福音所沒有記載的。這樣的聲稱是真的嗎？我們可以肯定聖經如實並全面地交代了耶穌的事跡嗎？

 要知道答案，我們就得先對以下三方面有所了解。首先，我們要知道福音書的執筆者是一些什麼人，還有四福音成書的時間。其次就是要了解聖經正典是由誰確定和怎樣確定的。再者，我們也要知道「新約外典」的成書背景，以及這些著作跟聖經正典有什麼分別。 *

一些資料指出，馬太福音大約在公元41年，即基督死後第八年就已經寫成。不少學者認為這本福音是在較後的年份成書的，但人們普遍同意《希臘語經卷》中的所有經卷，全都在公元1世紀就已經完成。

在公元1世紀，那些親眼見過耶穌，並目擊他死亡和復活了的人仍然在世，他們可以證實福音書的記載是真是假。如果福音書中有任何失實的地方，他們也能輕易地指出來。聖經學者布魯斯教授說：「使徒在早期的傳道工作具有一個優勢，那就是他們可以引證聽眾已經知道的事。他們不但能夠說：『我們是這些事的見證人』，還可以滿懷信心地說：『你們自己也知道』這些事。（使徒行傳2:22）」

《希臘語經卷》的執筆者是什麼人呢？當中有些是耶穌的使徒。基督徒會眾在公元33年五旬節成立時，不少《希臘語經卷》的執筆者例如雅各、猶大，也許還有馬可，都已經是基督徒會眾的成員。所有的執筆者，包括使徒保羅在內，都跟早期基督徒會眾的中央長老團最初的成員——使徒和耶路撒冷的長老——緊密合作。（使徒行傳15:2,6,12-14,22；加拉太書2:7-10）

耶穌吩咐他的門徒，要繼續執行由他發起的傳道和教人的工作。（馬太福音28:19,20）他還說：「聽從你們的，就是聽從我。」（路加福音10:16）此外，耶穌也保證會讓門徒獲得聖靈，即上帝的動力，這樣他們就有力量完成任務。後來，使徒和他們的親密同工都明顯獲得聖靈的幫助，因此早期的基督徒馬上就接納了由這些人執筆的經卷，並認為這些經卷絕對可信。

有些聖經執筆者為其他執筆者作證，確認對方所寫的經卷是受上帝啟示和完全可信的。例如，使徒彼得曾將保羅的書信跟其他聖經經文相提並論。（彼得後書3:15,16）保羅也確認使徒們和其他基督教先知都受到上帝的啟示。（以弗所書3:5）

由此可見，四福音的記載有高度的可信性和真確性。這些記載絕不是神話故事，而是小心記錄下來的歷史，有目擊證人的證言為依據，而且執筆者都是受上帝的靈所啟示的。

有些作家聲稱，《希臘語經卷》的正典是在事情發生之後很久，才由一個已經成為國教的教會確定的，當時這個教會受羅馬皇帝君士坦丁所督導。然而，事實並非如此。

請留意教會歷史系教授奧斯卡·斯卡桑納怎麼說：「對於《新約》應該和不該包含哪些經卷，從來都不是由任何人或任何教會會議決定的。……選擇的條件都比較公開，也非常合理：凡是寫成於1世紀，而又被認為 由使徒或他們的同工所執筆的經卷，都被視為真實可信。至於在1世紀後成書的其他著作、書信或『福音』，就一概不獲採納。……在君士坦丁開始統治及他將基督教立為國教之前很久，確定正典的過程已經大致完成。因此，《新約》是來自那些遭受猛烈迫害的基督徒，而非來自後來那個大權在握的教會。」

關於聖經正典是怎樣確定的，專門研究《希臘語經卷》的一位副教授肯恩·伯丁這樣解釋，說：「聖經正典並不是由教會按自己的意思確定的。說得正確一點，教會所確認的經卷，都是基督徒早已視為上帝話語的那些權威著作。」

可是，聖經正典純粹是由1世紀那些卑微的基督徒所確定的嗎？聖經說，事情背後還有一個重要得多，也有力得多的因素。

聖經指出，早期的基督徒會眾從聖靈得到的神奇恩賜之一，就是「能辨明聖靈啟示的話」。（哥林多前書12:4,10）當時有些基督徒擁有超乎常人的能力，能夠辨明哪些言論才真是受上帝啟示的話語。因此，今天的基督徒可以放心，聖經中的所有經卷，全都已經獲確認為上帝所啟示的作品。

事情十分清楚，聖經正典是於基督教成立的早期，在聖靈啟示之下獲得確定的。在公元2世紀的下半葉，一些作家撰文評論哪些經卷應該納入聖經的正典。雖然如此，聖經正典卻不是由這些作家確定 的，他們只不過是證實上帝早已通過聖靈指引他的代表所確認的事罷了。

古代的聖經抄本也提供了有力的證據，證明今天人們普遍接納的聖經經卷確實是正典。現存的《希臘語經卷》原文抄本合計超過5000份，有的甚至是在公元2、3世紀抄成的。在公元頭幾個世紀，獲基督徒接納為上帝話語的，是這些抄本所包含的經卷，而不是那些所謂的新約外典，因此這些經卷才會被反覆傳抄和分發到很遠的地方。

最有力的證據來自經卷本身的內容。屬於聖經正典的經卷，每卷都跟其他聖經經卷當中那「一套健全的話語」協調一致。（提摩太後書1:13）這些經卷都鼓勵讀者愛戴、崇拜和事奉耶和華，譴責迷信、崇拜邪靈和崇拜 受造物的行為，當中的記載完全符合歷史事實，所記錄的預言也準確應驗。此外，這些經卷都鼓勵讀者要對別人有愛心。《希臘語經卷》中的各經卷均有這些特色。那麼，稱為「新約外典」的著作也有這些特色嗎？

稱為「新約外典」的著作跟聖經正典大不相同。這些著作都是從公元2世紀中葉才開始撰寫的，年代比正典著作後很多。另外，這些著作所描述的耶穌和基督教，跟受上帝啟示的經卷所說的有很大分別。

舉個例，《多馬福音》這部外典聲稱耶穌說過許多奇怪的話，比如說會將馬利亞變成一個男人，好讓她能進入天上的王國。《多馬聖嬰福音》就把孩提時代的耶穌描述為一個心胸狹窄的孩子，說他曾故意使另一個孩子死去。《保羅行傳》和《彼得行傳》這兩部外典強調人必須棄絕一切性關係，甚至說使徒們曾遊說婦女離開丈夫。《猶大福音》說，耶穌有一次看見門徒在吃飯前向上帝禱告，就取笑他們。這些說法都跟聖經正典的記載大相徑庭。（馬可福音14:22；哥林多前書7:3-5；加拉太書3:28；希伯來書7:26）

許多外典著作都反映了諾斯替教的信仰。這個教派認為造物主耶和華不是一個良善的上帝，又認為死人不會實際復活、所有物質的事物均是邪惡的，以及婚姻和生育都源於撒但。

不少外典著作都自稱由某個聖經人物所寫，其實不然。據說曾經有人暗中把這些著作從聖經中剔除，這是真的嗎？一位研究次經和外典的專家詹姆斯說：「毫無疑問，從來沒有人將這些著作剔除於《新約》之外，是這些著作本身將自己剔除的。」

聖經正典多次警告很快會有叛道的事出現，腐化基督徒會眾。事實上，叛道勢力在1世紀已經冒起，但由於使徒竭力抵制，才不致迅速蔓延。（使徒行傳20:30；帖撒羅尼迦後書2:3,6,7；提摩太前書4:1-3；彼得後書2:1；約翰一書2:18,19；4:1-3）使徒們死後，一些有問題的著作就開始出現，那些著作的主張跟耶穌的教誨背道而馳。然而，聖經提出的警告讓我們看出那些著作的真面目。

沒錯，那些外典著作也許看來很古老，甚至受到一些學者和歷史家所尊重，但我們應該因此就相信這些著作嗎？不妨打個比喻：假設學者們搜集了好些內容不大可靠的文章，也許是從報導小道消息的雜誌和激進教派的刊物剪下來的，然後把文章封好並收藏在地窖裡。那麼，這些文章會不會隨著時間的流逝，而慢慢變得真實可信呢？過了1700年之後，這些文章已經成為古董文物，但當中荒誕無稽的內容會因此就變成事實嗎？

當然不會！同樣，新約外典中那些荒誕不經的故事，例如說什麼耶穌跟末大拉人馬利亞結婚，全都不值得相信。我們既然已經有了真實可信的記載，為什麼還要相信這些毫不可靠的著作呢？關於耶穌基督，上帝希望我們知道的，都已經記錄在聖經裡，而聖經的記載是完全值得相信的。