以斯瓦希里語傳揚上帝的名字
提起斯瓦希里語，許多人會想到非洲的大草原和草原上的野生動物。但是，關於斯瓦希里語和說這種語言的人，我們還有一些更重要的事想告訴你。
說斯瓦希里語的人主要居住在東非和中非，他們分布在至少12個國家中，人數多達1億。 *斯瓦希里語是肯尼亞、坦桑尼亞、烏干達等國家的官方或國家語言，也是一些鄰近國家的通用語，換句話說，那些國家的人會用這種語言來溝通和做買賣。
斯瓦希里語大大有助於融合東非的人。為什麼呢？單在坦桑尼亞，就起碼有114種部落語言，也就是說，一個人在離家40至80公里（25-50英里）以外的地方，便會遇到說另一種完全不同語言的人。某些語言甚至只有幾條小村子的居民才會說。東非的人怎樣才能彼此溝通呢？可想而知，他們很需要一種通用語言。
斯瓦希里語的發展史
人們相信，最遲在公元10世紀已經有人說斯瓦希里語。到了公元16世紀，這種語言有了文字。那些學習斯瓦希里語的人不久就看出，這種語言有一些詞語很像阿拉伯語。在斯瓦希里語中，至少有兩成的詞語源於阿拉伯語，其餘大部分則來自非洲的語言。難怪有好幾百年，人們一直用阿拉伯語書寫體來寫斯瓦希里語。
今天，斯瓦希里語是用羅馬字母書寫的。為什麼會有這個改變呢？要找出答案，我們就必須追溯到19世紀中葉。那時，有一個歐洲傳教士來到東非，他是第一個嘗試幫助非洲人明白聖經信息的傳教士。
上帝的話語首次傳到東非
1499年，著名航海家伽馬繞過非洲的南端。與此同時，葡萄牙的傳教士在東非的桑給巴爾設立宣教區，將天主教的道理傳給東非的居民。可是，由於當地人反對，不到200年，葡萄牙人和他們的信仰就被逐出東非。
再150年後，德國傳教士約翰·克拉普夫來到東非，於是這裡的居民再次有機會接觸上帝的話語。1844年，克拉普夫抵達肯尼亞的蒙巴薩，當時東非沿岸的居民主要信奉伊斯蘭教，很多住在內陸的人則墨守傳統，相信每種東西和現象都有神靈司掌。克拉普夫認為，讓這些人有機會讀到聖經是很重要的。
克拉普夫馬上開始學習斯瓦希里語。不久之後，在同年6月，他就展開艱巨的聖經翻譯工作。很不幸，在第二個月，跟他結婚才兩年的妻子死去。幾天後，他們那還是嬰孩的女兒也死了。那時他無疑十分悲痛，但仍繼續翻譯聖經。1847年，他出版創世記的頭三章，這是最早的斯瓦希里語出版物。
創世記1:1-3（約翰·克拉普夫的斯瓦希里語譯本，1847年出版）
克拉普夫開創先河，選用羅馬字母拼寫斯瓦希里語，而不是人們慣用的阿拉伯語書寫體。為什麼呢？他提出的一個理由是，「阿拉伯語字母對［將來想學習斯瓦希里語的］歐洲人會造成障礙」，而「採用羅馬字母，非洲人就更容易學習歐洲語言」。此後，阿拉伯語書寫體仍然被人沿用了許多年，也有若干聖經經卷以這種書寫體出版。但正如克拉普夫所料，羅馬字母拼寫方法，確實令許多人更容易學習斯瓦希里語。傳教士和其他學習斯瓦希里語的人，想必都喜歡克拉普夫帶來的這個改變。
除了率先把上帝的話語譯成斯瓦希里語，克拉普夫還為這種語言編寫了一部詞典和第一部語法書，這給日後翻譯聖經的人帶來很大幫助。
上帝的名字被譯成斯瓦希里語
用阿拉伯語書寫體寫成的馬太福音第1章（節錄），1891年版
在克拉普夫翻譯的創世記頭三章的初版，他只是用「全能的上帝」這個頭銜來翻譯上帝的名字。到了19世紀末，幾個從外國來到東非的人，把餘下的聖經經卷譯成斯瓦希里語，他們包括約翰·雷布曼、威廉·泰勒、哈里·賓斯、愛德華·斯蒂爾、弗朗西斯·霍奇森、亞瑟·馬登。
值得注意的是，這些早期的聖經譯本，有的譯出了上帝的名字。在那些譯本中，上帝的名字不只出現於幾節經文裡，而是在《希伯來語經卷》（《舊約》）的不同經卷裡都出現了。那些在桑給巴爾的譯者，將上帝的名字譯成Yahuwa，而在蒙巴薩的就採用了Jehova這個譯法。
1895年，斯瓦希里語聖經全書面世。在接著的幾十年，又有好幾部斯瓦希里語譯本相繼發行，但有些譯本不是那麼普及。在20世紀初，人們力圖統一東非的斯瓦希里語，因應這個改變，《斯瓦希里語聯合譯本》在1952年出版，並成為最多人使用的聖經譯本。由於這個譯本，大部分人都接受Yehova作為上帝名字的斯瓦希里語譯法。
在《斯瓦希里語聯合譯本》的前言裡，這一段含有上帝的名字耶和華
令人遺憾的是，早期的譯本絕版後，上帝的名字就很少出現在後來出版的譯本中。有些較新的譯本完全刪除上帝的名字，另一些則僅在幾節經文中保留這個名字。例如，在1952年版的《聯合譯本》，上帝的名字出現了15次，而在2006年的修訂版就只出現了11次。 *
在早期的聖經譯本中，上帝的聖名被譯成Yahuwa或Jehova
這部譯本雖然幾乎完全刪去上帝的名字，但也有一個可取的特色。在前言部分，有一句話清楚指出上帝的名字是耶和華。這個特色很有用，可以用來幫助那些尋找真理的人在自己的聖經中找到天父的名字。
然而，事情後來有了新的發展。1996年，斯瓦希里語的《希臘語經卷新世界譯本》出版。這是第一部聖經譯本，把上帝名字於《希臘語經卷》（《新約》）出現過的237個地方，全都翻譯出來。2003年，斯瓦希里語的《聖經新世界譯本》出版，這個聖經全書譯本也採用同樣的做法。到了今天，這個譯本已印製了大約90萬本。
以往在東非，翻譯聖經的人用頭銜取代上帝的名字，或者僅在譯本的前言中略略提到這個名字。但是今天，在斯瓦希里語的《新世界譯本》，上帝的名字出現了超過7000次，誠心正意的人閱讀這部譯本，就能常常讀到上帝的名字耶和華，從而親近上帝。
這部譯本採用現代的斯瓦希里語，用詞力求淺白，旨在讓東非所有說這種語言的人都看得懂。此外，這部譯本也糾正了許多聖經譯本譯錯的地方。因此，讀者看這部譯本時可以放心，他們知道自己所讀的，確實是「用正確的字眼寫下」的真理，跟造物主耶和華上帝啟示的完全一致。（傳道書12:10）
很多人喜歡使用斯瓦希里語的《聖經新世界譯本》
許多人都很欣賞斯瓦希里語的《新世界譯本》。維森特現在21歲，是耶和華見證人的全時傳道員，他說：「有了斯瓦希里語的《新世界譯本》，我高興極了。這個譯本很容易明白。其他聖經譯本將耶和華這個名字刪去，但《新世界譯本》卻把這個名字出現過的地方，全都翻譯出來。」菲莉達是個母親，有三個兒女。她覺得這部譯本讓她更容易向人解釋聖經的真理。
從克拉普夫開始，翻譯斯瓦希里語聖經的工作延續了超過150年。耶穌說，他已經向人顯明他天父的名。（約翰福音17:6）現在，東非和中非7萬6000多個說斯瓦希里語的耶和華見證人也藉著《新世界譯本》，向所有人顯明上帝的名字耶和華。
