古代的猶太人通常會在親友去世的同一天，就處理和埋葬死者的遺體。他們這樣做有兩個原因。首先是因為中東天氣炎熱，屍體會很快腐爛。另外，當時的猶太人認為，如果好幾天都不埋葬死者的遺體，這對死者和他的家屬是很不敬的。

聖經的四卷福音書和使徒行傳，至少提到有四個人在死去當天就被埋葬。（馬太福音27:57-60；使徒行傳5:5-10；7:60－8:2）在耶穌日子的許多個世紀之前，猶太人的祖先雅各帶著家人前往伯利恆，他的愛妻拉結在途中去世。雅各沒有將她的遺體帶回他們家族的墓地安葬，而是在路上埋葬了她。（創世記35:19,20,27-29）

根據聖經的描述，猶太人會在埋葬親友之前，很小心地處理死者的遺體。他們會把遺體洗乾淨，抹上香料和上等的膏油，再用布包裹起來。（約翰福音19:39,40；使徒行傳9:36-41）鄰居和其他人會前來哀悼死者和安慰他的家人。（馬可福音5:38,39）

許多猶太人會將死去的親屬葬在天然的山洞，或一些在硬度低的岩石開鑿出來的墓穴裡，這樣的岩石在以色列很常見。他們這樣做是沿襲了祖先的做法。以色列人的祖宗亞伯拉罕、撒拉、以撒、雅各等等，都是葬在希伯崙附近的麥比拉的一個洞穴裡。（創世記23:19；25:8,9；49:29-31；50:13）

耶穌的遺體被安放在一個從磐石中鑿出來的墓穴裡。（馬可福音15:46）這種墓穴的入口通常很窄，墓壁上挖了好些橫槽，用來放置同一個家族的成員的遺體。在耶穌的日子，人們會在家人的屍體腐化後把枯骨收起，放進石罐裡，好騰出地方安放後來死去的家人。

摩西律法規定，猶太人要在安息日停止一切工作，這也包括處理和埋葬親友的遺體。由於耶穌是在安息日來到前大約三個小時死去的，亞利馬太人約瑟和其他人來不及處理好他的遺體，就要把他安葬。（路加福音23:50-56）於是，耶穌的幾個朋友在過了安息日之後來到他的墓穴，打算進行處理遺體的其餘步驟。（馬可福音16:1；路加福音24:1）