聖經說，古代的人會用沉香把衣服和床鋪熏香。（詩篇45:8；箴言7:17；雅歌4:14）聖經提到的沉香出自一種樹，這種樹在腐爛的過程中，會分泌出芳香的油和樹脂。人們會把這種樹木磨成粉末出售，磨成的粉末就叫沉香。

聖經將以色列人的營地比作「耶和華栽種的沉香樹」，這可能跟沉香樹的形態有關。（民數記24:5,6）這種樹很高大，可以長到約30米（100英尺）高，而且枝葉繁茂。現代的以色列一帶沒有這種樹，但《聖經詞典》（英語）說，在古代富庶的約旦河谷，人們可能種植過這種樹。

上帝的律法規定，在聖殿裡獻上的祭物必須是最好的，次等的祭物不會蒙上帝悅納。（出埃及記23:19；利未記22:21-24）公元1世紀的猶太作家斐洛說，當時的祭司會「從頭到腳」仔細檢查祭牲，確保祭牲完全「沒有缺陷和瑕疵」。

學者埃德·桑德斯說，負責聖殿事務的人可能會「准許一些信得過的商人售賣祭牲，但這些牲畜和飛鳥必須是祭司檢查過的。按理來說，商人應該提供某些憑據，證明他們給買家的祭牲沒有瑕疵」。

2011年，考古學家在聖殿遺址附近找到了這樣的憑據。這是一個硬幣大小的封泥，製成於公元前1世紀到公元70年之間。封泥上有兩個阿拉米語詞，可以譯作「純全獻給上帝」。專家認為，負責聖殿事務的人可能會把這樣的憑證黏在祭牲或其他祭物上。