有時，「宦官」一詞是指被閹割的人。在聖經時代，閹割是一種刑罰，有些男性戰俘或奴隸也會被閹割。不過，一些受君主信任的閹人會被派管理後宮。例如，希該和沙示甲這兩個宦官都專責管理波斯王亞哈隨魯（一般被認為是薛西斯一世）的妃嬪。（以斯帖記2:3,14）

可是，聖經提到的宦官並非全都是閹人。有些學者說，在廣義上「宦官」一詞可以指任何內廷官員。聖經說，耶利米的朋友以伯米勒是宦官，傳福音者腓力就曾向一個埃塞俄比亞宦官傳道，這兩個宦官看來都不是閹人，而是內廷官員。以伯米勒顯然是一個高官，因為他可以直接進見西底家王。（耶利米書38:7,8）聖經記載，那個埃塞俄比亞宦官是個掌管女王財寶的內臣，而且「剛到耶路撒冷做崇拜」。（使徒行傳8:27）

耶穌曾這樣描述將來他審判世人的情況：「人子在他的榮耀裡同所有天使一起來到…⁠…他會把人彼此分開，就像牧人把綿羊山羊分開一樣。」（馬太福音25:31,32）在現實生活中，牧人的確會把綿羊和山羊分開。為什麼要這樣做呢？

牧人在白天帶羊群去牧場時，一般會讓綿羊和山羊一起走、一起吃草。晚上，牧人會把羊群趕到羊欄裡過夜，以免牠們受寒、受野獸襲擊或被盜賊偷去。（創世記30:32,33；31:38-40）牧人會把綿羊和山羊關在不同的羊欄裡，因為綿羊（尤其是母羊和羊羔）比較溫馴，可能會受到愛角鬥的山羊弄傷。此外，據《聖經名物百科全書》（英語）一書說，牧人也會在「繁殖期、擠奶期和剪羊毛的季節」把這兩種羊分開。在古代，不少以色列人以牧羊為生，因此耶穌引用他的聽眾熟悉的事物和情景來打比喻。